Eine 28-jährige Frau aus Queens wurde gestern früh vor ihrer Wohnung erstochen. Achtunddreißig, die den Mord gesehen haben, haben nicht die Polizei gerufen.
– New York Times, 14. März 1964.
***
Das Problem mit dem Mord an Leona Ciarelli ist, dass es nie passiert ist.
Das Publikum murmelte. Allein auf der winzigen Bühne mit einem einzigen Scheinwerfer lächelte Lavignia und wartete darauf, dass die Aufregung nachließ.
?Leona Ciarelli wurde natürlich getötet? er machte weiter. ?Jeder weiß das. Ein armes Mädchen in New York wurde mitten in der Nacht direkt vor ihrem Haus erstochen. passiert.?
Das Publikum im schummrigen Theater rutschte auf seinen Sitzen hin und her.
Was ist mit dem Rest der Geschichte? Sie beschrieben dann, wie 38 ihrer Nachbarn alles von ihrem Fenster aus beobachteten, ohne einen Finger zu rühren, um zu helfen. Achtunddreißig oder, wie einer unserer sensibleren Gesellschaftskritiker sie nennt, achtunddreißig Motherfucker? saß und tatenlos zu, wie eine unschuldige Frau auf der Straße vergewaltigt und getötet wurde, und niemand rief die Polizei. Schreckliche Geschichte. Die Leute reden immer noch die ganze Zeit darüber und werden immer noch wütend darüber. Aber es ist nie passiert.
Lavignia streckte die Hand aus. Er trug einen abgetragenen Herrenmantel und eine enge Hose. Sein Haar war zerzaust und unter einem alten Filzhut aufgetürmt. Die Zuschauerplätze waren nah an der Bühne und das Theater war klein, also trug es wenig Schminke. Er sah entspannt und gleichgültig aus, als er sich bückte und herumwirbelte. Es gab kein anderes Team als den Stuhl, den er jetzt trug.
Die Wahrheit ist, dass nur wenige Menschen dieses Verbrechen miterlebt haben und nur zwei verstanden haben, dass Leona verletzt wurde und nicht wussten, wie schwer sie verletzt wurde? Lavignia fuhr fort. Leona wurde nicht auf der Straße getötet, auf der der Angriff begann, sondern in einem Innenkorridor. Dort wurde sie abseits jeglicher Zeugen mehrfach vergewaltigt und ohne Zeugen erstochen. Und Geschichten darüber, wie Leute ihre Fenster schlossen und ihre Radios einschalteten, um seine Schreie zu übertönen? Es ist eine Erfindung. Könnte Leona nicht in die Leber gestochen worden sein und überhaupt geschrien haben?
Ein glatzköpfiger Mann in der ersten Reihe mit Brille räusperte sich und sagte: ‚Alles ist schön und gut, aber wir sind wegen einer Show hier, nicht wegen eines Vortrags?‘ sagte.
Lavignia kicherte und klatschte in die Hände. ?Sehr richtig Aber ich möchte, dass Sie an Leonas Nachbarn denken und was sie in dieser Nacht gesehen hat. Die meisten haben gerade einen Mann und eine Frau gesehen, die sich alleine auf dem Parkplatz streiten. Was glaubten sie gesehen zu haben? Ein betrunkener Kampf? Ein Liebesstreit? Würde jemand von uns ein Verbrechen erkennen, wenn es vor unseren Augen geschehen wäre?
Lavignia zog ein langes Messer aus der Innentasche ihrer Jacke. Der Mann mit der Brille erschrak.
Heute Abend werdet ihr alle Zeugen eines Mordes. Es wird direkt vor Ihnen passieren. Und wenn Sie es bemerken, haben wir uns die Freiheit genommen, ein paar Stühle von diesem Veranstaltungsort zu entfernen. Hier gibt es 38 Plätze. Achtunddreißig Zeugen eines Mordes. Und ich frage mich, wenn eine Frau nachts schreit und keinen Ton von sich gibt, wirst du sie hören? Kannst du den stillen Schrei hören?
Das Licht wurde gedämpft und jeder der 38 Personen blickte auf das Plakat in seinen Händen. ?The Silent Scream, von Marian Nichols und Lavignia Fischer? davor geschrieben. Als Marian die Bühne betrat, hörten sie das Geräusch von High Heels auf den Brettern. Sie sahen den Schein des Scheinwerfers auf Lavignias Klinge. Sie sahen das Lächeln des Mörders. Sie hörten den lautlosen Schrei.
***
Lavignia rieb und rieb die Hose. Karo-Sirup sieht im Rampenlicht vielleicht gut aus, dachte sie, aber er ist schwer zu reinigen. Nach jeder Vorstellung musste er seinen Anzug nass machen, kurz bevor die Flecken auftauchten. Marian war am Schminktisch und wischte Kunstblut von ihrem nackten Körper. Er verbrachte 60 Minuten damit, auf der Bühne getötet zu werden. Oder wie er es ausdrückte: Für seine Kunst zu sterben.
Kannst du dem Dekan glauben? sagte Marian. Anfangs war er sehr selbstgefällig, aber irgendwann sahen seine Augen aus wie zwei gekochte Eier auf seinem Kopf.
Lavignia hielt die Hose gegen das Licht. Zeigt es gut? sagte. ?Das bedeutet, dass die Leute auf die Einladungen achten, oder??
?Ja, natürlich,? sagte Marian und wischte immer noch die roten Flecken von ihren Brüsten.
Und Mr. Voice Kritiker war auch hier?
Dieser arrogante Arsch, sagte Marian und warf zur Betonung ein schmutziges Handtuch in den Korb. Erinnerst du dich, was du über unsere letzte Produktion gesagt hast? ?Zu unreif, um als kindisch bezeichnet zu werden?
Aber ich schätze, er liebte heute Abend? sagte Lavignia. Während meines Eröffnungsmonologs habe ich auf sein Gesicht geachtet. Er schien wirklich interessiert zu sein.
Marian verdrehte die Augen.
Stellen Sie sich vor, was es bedeuten würde, wenn er uns dieses Mal ein gutes Stück schreiben würde, sagte Lavignia. Wird sich das alles lohnen?
?dieser Arsch? Das war alles, was Marian sagte. Lavignia seufzte. Marian folgte ihr und massierte ihre Schultern. Lavignia versuchte sich zu entspannen.
Hast du jemals an diesen Mann gedacht? sagte Marian.
?Kritiker??
Der Mann, der Leona getötet hat.
Lavignia zuckte ein wenig zusammen. ?Warum sollte ich darüber nachdenken??
Er ist dein Charakter, sagte Marian. Du musst die ganze Zeit an ihn denken.
Lavignia biss sich auf die Lippe.
Du bekommst immer noch nicht genug davon, sagte Marian. Es zieht uns runter. Ich muss auf der Bühne härter arbeiten, um das wieder gut zu machen.
Ich tue mein Bestes.
Machs besser.
Eine schwierige Rolle
Das heißt, ich vertraue dir sehr, wenn ich schreibe. Willst du, dass ich denke, dass ich falsch liege?
Marians Hände massierten immer noch Lavignias Hals, aber jetzt hielt sie sich zu fest und Lavignia würgte ein wenig.
Er hatte eine Familie, wissen Sie. Seine Frau und Kinder. Er stand mitten in der Nacht auf, verließ sie, fuhr, vergewaltigte und tötete eine Frau, kam nach Hause, duschte und legte sich wieder ins Bett, als wäre nichts gewesen.
Lavignia zog sich zurück. Und? Er versuchte wegzugehen, aber Marian packte ihn am Arm.
Haben Sie jemals daran gedacht, jemanden zu töten? Lavignia sah ihn verächtlich an.
Welche Art von Person denkt darüber nach?
?Jeder tut es? sagte Marian. Ich kann mir vorstellen, wie es ist, ständig jemanden zu töten.
?Wer?? sagte Lavignia.
?Froh. Manchmal.
Marian griff erneut nach Lavignias Arm und drückte ihr etwas in die Hand. Es war das Messer in der Show.
Hast du jemals daran gedacht, mir das anzutun? sagte Marian. Wenn du mich auf der Bühne tötest, werden die Leute dann denken, dass es Teil der Show ist?
Er hob Lavignias Hand mit dem Messer darin und drückte ihr das Messer an die Kehle.
The Voice wird ihre Rezension morgen veröffentlichen, sagte er, damit jeder weiß, was ihn erwartet, wenn er morgen ankommt. Jeder wird sehen, dass ich getötet wurde, und wissen, wie echt es erscheinen wird. Also, wenn Sie es wirklich täten, glauben Sie, dass es jemandem auffallen würde? Tun sie etwas? Oder werden sie alle sitzen und zusehen?
Lavignia zitterte. Sie versuchte, ihre Hand zurückzuziehen, aber Marians Griff war zu fest. Sie… sie wussten es, als er am nächsten Abend nicht kam, sagte Lavignia. Seine Stimme blieb.
?STIMMT,? sagte Marian. Du musst also bis zur letzten Show warten. Die Zeit dafür würde kommen. Und als er die Stadt verlässt, stellt es niemand infrage. Und niemand konnte mich vermissen. Meine Familie hat nicht mehr mit mir gesprochen, seit ich ausgegangen bin. Alle meine Freunde haben mich abgelehnt. Es gibt niemanden auf der Welt, der mich beobachtet, außer dir. Alle gehen davon aus, dass wir die Stadt gemeinsam verlassen haben. Es wäre der perfekte Mord. Ist es nicht?? Sein Griff wurde fester. Ist es nicht?
Langsam, fast sanft stieß Lavignia das Messer in Marians Kehle. Marian schnappte nach Luft und versteifte sich, aber natürlich sank die stumpfe Klinge einfach wie vorgesehen in den Griff. Marian kicherte. Dann schlang er seine Arme um sie und küsste Lavignia. Lavignia kämpfte einen Moment lang, verfiel aber bald darauf. Ihre Brust drückte sich zusammen und sie spürten, wie die Herzen des anderen schneller und schneller schlugen.
Ich möchte, dass Sie sich morgen auf der Bühne an dieses Gefühl erinnern, sagte Marian. So solltest du dich fühlen, wenn du das Messer hältst. So zeigst du den Kritikern, dass du die Rolle hast. Du musst es für mich tun, Baby. Du musst das Publikum glauben machen.
Lavignia runzelte die Stirn. Ich weiß nicht, ob ich das kann.
?Vertrau mir,? sagte Marian. ?Und du wirst.
***
Rose kicherte und griff nach ihrer Handtasche. Er sah Abbie an, um sich zu vergewissern, aber die andere Frau bemerkte es nicht. Abbies Augen waren auf die Bühne gerichtet, das grelle Licht des Scheinwerfers wurde von den runden Gläsern ihrer Brille reflektiert.
Werden Sie heute Nacht alle Zeugen eines Mordes? sagte die Frau auf der Bühne. Es wird direkt vor Ihnen sein. Und wenn Sie bemerken, hatten wir die Freiheit, ein paar Stühle in diesem Raum zu entfernen?
Rose beeindruckte mit ihrem Programm. Ihm war schon übel. Er erinnerte sich an die Rezension über Mr. Voice: Überraschend anschaulich; ein Ballett der Gewalt; verwischt die Grenze zwischen Ausbeutung und hoher Kunst. Er fühlte sich schlecht, dies zu lesen. Aber sie kam, weil Abbie es sehen wollte. Er hat sich so sehr bemüht, Abbie glücklich zu machen. Rose mochte das Theater anfangs nicht wirklich, aber es war eines der wenigen Dinge, die Abbie noch interessierten, also stimmte sie immer zu, zu kommen, egal was die Show war oder wo sie sonst lieber wäre?
??Wenn eine Frau nachts schreit und keinen Ton von sich gibt, würden Sie sie hören? Kannst du den stillen Schrei hören?
Die Lichter wurden gedimmt. Die Frau auf der Bühne zog den Mantel des Mannes zu, der nicht richtig passte. Er stand ganz rechts, lässig an eine Stange gelehnt, und beobachtete die Szene links unter seinem Schlapphut. Er sah aus wie ein Mann, sein Haar war unter dem Hut verborgen und der Kragen seines Mantels bedeckte sein Kinn. Er hatte das Messer in seiner Manteltasche versteckt, aber das Publikum wusste, dass es da war.
Rose hörte das Geräusch von hochhackigen Schuhen auf den Brettern von der linken Seite der Bühne. Sein Puls beschleunigte sich. Die zweite Frau kam herein und einige im Publikum schnappten nach Luft, als sich der Scheinwerfer auf sie richtete. Sie war ein winziges Ding, wie eine Ballerina. Ihre Arme waren kleine, runde, weiche Puppenarme, und ihre Beine sahen so dünn aus wie Streichhölzer. Unter dem Make-up und den hellen Lichtern war ihre Haut wie Porzellan.
Er sah weder das Publikum noch den anderen Schauspieler an. Er sah nur nach unten. Er ging geradeaus, als würde er an nichts anderes auf der Welt denken als an sein Ziel. Das Publikum konnte sich leicht vorstellen, wie er mitten in der Nacht eine dunkle, verlassene Straße entlangging und an nichts anderes dachte, als nach Hause zu gehen. Aber weil er nicht aufblickte, würde er nicht wissen, dass er kein Ziel hatte, dass die Etappe einfach vorbei war.
Rose drückte im Dunkeln Abbies Knie. Abbie reagierte nicht.
Die Frau im Mantel bewegte sich, um die kleine Frau abzufangen. Die kleine Frau erschrak und trat zurück. Die Frau im Mantel – nein, der Mann, dachte Rose, in der Enge des Theaters, in der Dunkelheit und der Hitze aller Körper und der Anspannung dessen, was das Publikum bereits wusste, war es leicht zu glauben. dass das, was sie sah, keine Show war, sondern die Wahrheit dessen, was passiert war, und dass dies keine Schauspielerin, sondern der wahre Mörder vor ihnen war.
Der Mann im Mantel lächelte die kleine Frau an (Leona, dachte Rose, so heißt sie). Leona Pantomime schüttelte heftig den Kopf und versuchte sich umzudrehen, aber der Mann packte sie am Arm. Die Hand, die sich um sein schlankes Handgelenk legte, sah riesig aus. Er zog sie zu sich. Er holte einmal Luft, ein leises Geräusch. Der Mann schlang seine Arme um ihre Taille und hielt sie fest, hielt sie fest, bis sie aufhörte, sich zu wehren. Sie zitterte in seinen Armen wie ein Vogelbaby.
Der Mann berührte seine Wange; Es war eine nette Geste, aber Leona war trotzdem erschrocken. Dies schien den Mann zu verärgern, und er antwortete, indem er ihn schlug. Es klang wie ein Schuss – GEKNACKT Einige im Publikum schnappten nach Luft. Leona fiel auf die Knie, ihre Beine angezogen wie Marionetten. Mit Tränen in den Augen sah er das Publikum an. Sie machte eine flehende Geste und versuchte zu sprechen, aber es kam nur ein Schluchzen heraus. Die vorderen Reihen lehnten sich in ihren Sitzen zurück, als wollten sie der Aussicht entkommen.
Der Mörder zog Leonas Mantel aus und warf ihn weg. Darunter befanden sich mehrere Schichten Kleidung (es war die kälteste Nacht des Jahres, in dem Leona Ciarelli ermordet wurde, erinnerte sich Rose, gelesen zu haben), dasselbe Kleid, in dem sich der Mörder ausgezogen hatte. Das letzte Kleidungsstück, ein dünnes Unterhemd, warf sie vor das Publikum. Es fiel einem Mann in den Schoß, der schrie, als hätte er sich verbrannt. Leona blieb fast nackt im Rampenlicht.
Der Mörder zwang Leona, ihre Arme zu bedecken, und sie saß auf ihren Knien da, ihre kleinen, runden Brüste entblößt und ihre perlweiße Haut für alle sichtbar. Mit boshafter Gleichgültigkeit streichelte der Killer Leonas nackten Körper. Ihre großen, rauen Hände kneteten ihre kleinen Brüste, und als sie Leonas flachen Bauch berührte, sah Rose, wie Abbie sich halb enthusiastisch vorbeugte, um zu sehen, ob Leona blaue Flecken bekommen würde. Der Mann zog sein Höschen aus und warf es hinter sich, dann drückte er Leona gegen seinen Rücken. Nackt und hilflos, weinend, jeder zerreißt eine helle Paillette unter den Lichtern.
?Um Himmels willen, lauf? Eine Stimme kam von hinten. Das Publikum geriet in Aufruhr. Ein scheinbar ekstatischer alter Mann stand auf seinem Stuhl und wandte sich an die Bühne. Eine ältere Frau, vielleicht seine Frau, versuchte ihn zu beruhigen und brachte ihn mit einiger Mühe dazu, sich wieder hinzusetzen. Wenn Leona ihn hörte, tat er nichts. Der Killer grinste mit einem breiten, ungleichmäßigen Grinsen, und ein warnender Finger in der hinteren Reihe winkte. Frech frech. Das Publikum lachte und machte ein Geräusch, als würde jemand auf Eis treten.
Der Killer öffnete seinen Mantel und kämpfte einen Moment mit dem Reißverschluss seiner Hose. Rose sah Abbie an und versuchte, ihre Reaktion zu lesen, aber Abbie blinzelte nicht wie eine Statue. Der Mann in der Szene hat schließlich die Hose heruntergelassen und dann rausgeworfen: Ein Dildo mit einem feuerwehrroten Riemen, so groß, dass er fast als Neuheit gilt. Er schwang es herum und schwang es sogar in einer kreisförmigen Bewegung in der Luft, dann tippte er mit einem Finger auf die Spitze, so dass es aussah, als würde er der Menge zuwinken. Mehr Gelächter kam aus dem Publikum, aber es war immer noch zerbrechlich.
Da bemerkten die Leute, dass Leona versuchte wegzukriechen. Er schien nicht in der Lage zu sein, aufzustehen, aber er wand sich sehr langsam links von der Bühne, zog sich mit den Armen nach vorne und trat mit den Beinen, als würde er auf trockenem Boden schweben. Das Geräusch seiner Nägel auf den Brettern ließ sie alle Grimassen schneiden. Der Mörder bemerkte, dass seine Beute entkommen war, und der riesige Gummischwanz, der bei jedem Schritt schwankte, trat ihr in die Rippen. Leona sah aus wie ein herumgeworfener Waschlappen. Er wimmerte wie ein geprügelter Hund und drehte sich herum, damit jeder den Schmerz in seinem Gesicht sehen konnte. ?Gütiger Gott,? sagte eine Frau hinter Rose.
Der Mörder lächelte und trat Leona erneut, und dann zur Sicherheit noch einen Tritt, bevor er sie auf den Rücken rollte. Er hockte sich darauf und spreizte die Beine. Er machte einen erbärmlichen, erbärmlichen Versuch, Widerstand zu leisten, aber alles, was er tat, war, seinen Hut umzuwerfen. Erdbeerblonde Locken sind ausgefallen, aber verspielt? Das Gesicht ist jetzt erschienen, die Illusion einigermaßen intakt. Später würden viele den dämonischen Ausdruck der Freude zu schätzen wissen, den er trug, da er ihnen half, ihre überaus wichtige Suspendierung des Unglaubens aufrechtzuerhalten. Leona war nackt und hatte keine Möglichkeit, sich zu wehren. Der riesige, dämonische Penis des Mannes schien nicht länger wie eine lustige Neuheit zu sein. Es sah aus wie ein Nagel, der bereit war, ihn zu erwürgen.
Rose vergrub ihr Gesicht in Abbies Schulter. Er wollte nicht zusehen, was als nächstes passieren würde. Trotzdem hörte er den Schrei: kein Schrei, sondern ein langes, tiefes, grollendes Atmen, als würde jemand im Wasser ertrinken. Abbie zappelte und drehte Roses Gesicht sehr langsam auf die Bühne. Dort sah er, wie Leona immer wieder in den Hahn stieß, während der Mann sich wie ein Wolf duckte. Seine Hose hing um seine Knöchel und seine Gürtelschnalle schlug auf die Bühne. Leona zitterte und zitterte unter ihm. Seine Beine schwankten in der Luft wie zwei schwache Bäume im Sturm. Ihre Brüste schwankten unter der Wucht der Bewegung und ihr Kopf fiel zur Seite. Über ihm bewegte sich der Körper des Mannes hin und her, als wären seine Beine die Kolben einer harten, unermüdlichen Maschine. Tränen stiegen in Roses Augen.
Der Mörder zog Leona an ihren Haaren hoch und hielt sie still und drückte ihren riesigen Schwanz an ihren Mund. Er drehte den Kopf, weigerte sich, aber das lud nur zu einem weiteren Tritt ein. Gebrochen öffnete Leona ihren Mund und ließ ihn herein. Er schob es auf einmal ganz hinein, und seine Augen waren geschwollen und sein Mund war verstopft. Unter dem intensiven Licht sahen Rose und alle anderen die Muskeln in Leonas Kehle, die versuchten, das Eindringen abzuwehren, aber der Mörder ließ es nicht zu. Das nasse, widerliche Sauggeräusch, das Leona von sich gab, erfüllte die Halle. Jeder wusste, was er sie tun ließ: ihren Fotzensaft von ihm zu saugen. Der Mörder lächelte. Dann holte er etwas aus seiner Jacke.
Einige keuchten beim Anblick des Messers und vergaßen, dass es die ganze Zeit da war. Der Anblick von Leonas nacktem Fleisch, den verbrannten roten Brustwarzen an ihren winzigen elfenbeinfarbenen Brüsten und dem Schamhaarsprenkel hier, wo sich ihre Schenkel trafen, erfüllte sie alle mit besonderem Grauen. Die Scheinwerfer fingen das silberne Funkeln der Klinge ein und brachten sie zum Leuchten. Leonas Augen weiteten sich und sie öffnete ihren Mund, um zu schreien, sie schrie wirklich, aber das Messer kam herunter und schnitt es ab. Rose wollte noch einmal wegschauen, und Abbie drehte ihr Gesicht wieder weg.
Das Blut kam mit einem Gürtel. Er formte eine perfekte Parabel, bevor er auf die Bühnenbretter sprang. Leonas Kopf war zur Seite geneigt und hing locker um ihren Hals, der leuchtend rote Schnitt von Ohr zu Ohr betonte ihre Kehle wie ein Rubin. Blut schäumte auf seinen Lippen. Seine Glieder schwankten hilflos in dem weitläufigen Becken. Der Mörder stürzte sich erneut auf ihn, seufzte und raste davon, während er sich in den Todeszellen wand. Er senkte die Klinge wieder, und dieses Mal sah Rose, wie die Klinge eindrang, sah die rote Blume auf Leonas Brust, sah sie auf ihre nackten Brüste geschmiert, sah, wie sie in Strömen und Strömen auf sie zufloss. Die Monstergurke fuhr wie ein Messer hinein, öffnete sie und enthüllte sie. Leona schrie nicht. Er schrie nicht. Er musste nicht. Drinnen schrie das gesamte Publikum nach ihm.
Mit der Zeit begann sie sich zu winden, und dann begann sie zu zucken, und dann hörte sogar das auf. Die Bühne und beide Schauspieler waren im Blut. Da war nichts als ein rotes Meer, in dem zwei Gestalten schwammen. Der Mann, der immer noch das Messer hielt, erstarrte mitten in einem einzigen Stoß, und diejenigen, die nah genug dran waren, konnten sehen, wie sich sein Körper mit orgastischer Geschwindigkeit drehte. Leonas Kopf neigte sich zur Seite, der einzige Hinweis darauf, dass sie noch am Leben war. Der Mann stand auf, seine Glieder zitterten und rutschten sogar ein wenig durch das Durcheinander. Er sah auf seine Hände. Es war überall purpurrot. Er versuchte, sie an seinem Mantel und seiner Hose abzuwischen, aber sie waren genauso schlimm. Er konnte nur einen Fleck durch einen anderen ersetzen.
Leona setzte sich wie durch ein Wunder hin. Sein Gesicht war ausdruckslos. Jede einzelne Person im Theater hielt den Atem an, und der Blutstropfen, der in der Stille aus ihm herausfloss, war laut genug, um zu widerhallen. Er wartete auf das Ende, und obwohl der Mörder kurz abgelenkt war, als er versuchte, die wenigen Blutstropfen zu entfernen, die auf seine Wange gespritzt waren, bekam er schließlich den Hinweis. Er packte Leona an den Haaren und öffnete ihre Halswunde. I=Er schnitt ihm mit einer letzten Bewegung noch einmal die Kehle durch. Leonas Mund öffnete sich und ihre Augen schwollen an, und der stumpfe, leblose Blick, den sie annahm, verwandelte sich in ein Porträt von Schock und Unglauben. Selbst jetzt erkannte Rose, dass sie nicht ganz akzeptiert hatte, dass es so enden würde. Bis zur letzten Sekunde war er noch voller Hoffnung.
Der Mörder ließ Leona gehen, und sie spritzte sich zuerst ihr eigenes Blut ins Gesicht. Sein Körper sah schwer und bewegungslos aus, wie ein Koffer, den man alleine umkippen lässt. Der Mann betrachtete seine Hände, dann das Messer, dann das Blut auf seinem Kleid und schien nicht sicher zu sein, was er tun sollte. Er sah Leona nicht an. Das Publikum sah ihn nicht einmal an, sondern war gefesselt. Er warf das Messer. Er sah aus, als würde er etwas sagen, aber es kamen keine Worte über seine Lippen. Stattdessen tat sie so, als würde sie etwas für sie tun, legte ihre Handflächen über ihre Augen und nickte. Sie hätten nichts gesehen, sagte er ihnen.
Die Lichter sind aus. Der Vorhang fiel. Das Theater war für ein paar Sekunden still. Dann brach Applaus aus. Es wurde bald ohrenbetäubend, und dann kam der Mörder (Lavignia Rose erinnerte sich plötzlich an den Namen der Schauspielerin) heraus, nahm ihre Grüße entgegen und nahm ihr Lob auf. Die Bühne war immer noch blutüberströmt, immer noch von Kopf bis Fuß rot, aber nicht mehr vom Ausdruck dämonischer Gewalt. Stattdessen sah sie einfach wie eine sehr, sehr entspannte Frau aus. Der Applaus dauerte etwa eine Minute. Abbie stand und pfiff sogar durch ihre Finger, aber Rose hielt ihren Sitz und klatschte nur leicht und mechanisch.
Bald darauf verabschiedete sich Lavignia und trat nach einer oder zwei weiteren Begrüßungen vom Vorhang zurück. Der Applaus hörte nicht auf, als die Menge darauf wartete, dass der andere Star der Show auftauchte. Und er wartete. Und er wartete. Endlich merkten sie, dass etwas nicht stimmte. Der Applaus verstummte und dann ging er weg. Der Vorhang flatterte, aber niemand war zu sehen. Schließlich kam ein Wärter und sagte, sie müssten ihm zu den Ausgängen folgen. Die Show war vorbei. Es gab keinen Vorhang für Marian Nichols. Oder Leona Ciarelli.
***
Abbie fuhr. Er sprach die ganze Zeit über über die Show. ?Es ist wirklich bemerkenswert,? sagte Abbie. Dieses Mädchen, ich glaube, ihr Name war Lavignia? Er ist ein sehr physischer Spieler. Außergewöhnliche Symmetrie.
?Ja,? sagte Rose. Sie waren auf dem Highway und er beobachtete die Lichter auf den großen Reklametafeln. Er hatte immer noch das Programm.
Ich erinnere mich noch, wie Leute über das Ciarelli-Mädchen gesprochen haben. Ich kann mir nicht vorstellen, wie alles so unverhältnismäßig geworden ist?
?Es schien mir verhältnismäßig? sagte Rose.
Nun, ich meine nicht Mord, richtig? sagte Abbie. Es ist nur eine Geschichte über Leute, die zuschauen. Ich wusste nie, dass es nicht so ist, oder?
Ist das heute Nacht passiert? sagte Rose. Sie meinte es nicht als Witz, aber Abbie lachte. Es sah so echt aus, nicht wahr?
?Ja,? sagte Abbie. Aber es musste sein. Es war eine nette Geste, ihn dazu zu bringen, den Bildschirmanruf zu überspringen.
?Was denkst du?? Rose hielt inne, unsicher. Seine Scheinwerfer leuchteten wie eine Parade roter Augen, die von den Rückstrahlern der Autos vor ihnen glitzerten. Er dachte immer wieder darüber nach, wie Leona (Marian, korrigierte er) am Ende aussah: Sie war sehr überrascht. Und dann der Gesichtsausdruck des Mörders (Lavignia): Erleichterung.
Rose nahm auf ihrem Stuhl Platz. ?Können wir zurückgehen und es noch einmal sehen?
Abbie sah ihn an. Ich dachte nicht, dass es dir so gut gefallen hat?
Rose schüttelte den Kopf. Ich… ich würde diese Schauspielerin gerne wiedersehen, die Marian. Der Verstorbene – spielt das Opfer.?
Abbie schüttelte den Kopf. ?Ich würde auch. Aber es ist unmöglich. Dies war die letzte Sendung.
Rose schrie fast auf, aber sie war sich nicht sicher warum. ?letzte Sendung???
Abbie nickte erneut. »So steht es im Programm. Um zu sehen??
Rose ging hindurch. Natürlich gab es einen Brief auf der Rückseite, der genau das sagte. Es muss eine Entscheidung in letzter Minute gewesen sein, denn die Notiz wurde tatsächlich mit einem Kugelschreiber handschriftlich geschrieben. Rose fühlte sich lethargisch.
Ich schätze… Werden wir ihn jemals wieder lebend sehen? sagte Abbie. Rose wusste, dass sie gehänselt wurde, aber es war ihr egal. ?Und denk nur? Abbie fuhr fort: Irgendwo da draußen wurde heute Abend wirklich jemand getötet.
?Ja,? sagte Rose. Wie jede Nacht?
Rose las die Notiz auf der Rückseite des Programms immer wieder. In dieser Nacht lag er wach im Bett, hörte Abbies Schnarchen und die Sirenen draußen und schwirrte die Worte in seinem Kopf herum:
Heute Abend wird die letzte Show sein.
Er sah Abbie an, die im Dunkeln schlief. Er stand auf und versuchte sehr angestrengt, kein Geräusch zu machen. In der Stille des schlafenden Hauses machten seine Füße auf dem Teppich kein Geräusch. ?Wird es die letzte Show heute Abend sein? dachte sie, als sie im Dunkeln über Abbie stand. Das Problem mit dem Mord an Leona Ciarelli ist, dass es nie passiert ist.
Das Publikum murmelte. Allein auf der winzigen Bühne inmitten eines einzigen Scheinwerfers lächelte Lavignia und wartete darauf, dass die Aufregung nachließ.
Oh, Leona Ciarelli wurde natürlich getötet? Er fuhr fort: Das weiß jeder. Ein armes Mädchen in New York wurde auf dem Rückweg von ihrer Arbeit angegriffen und direkt vor ihrem Haus erstochen. Ja es ist ok.?
Das Publikum im schummrigen Theater rutschte auf seinen Sitzen hin und her. Lavignia lächelte breiter, als sie sich wanden.
Aber das meine ich nicht, wenn ich über den Mord an Leona Ciarelli spreche, weil die Leute nicht daran denken, wenn sie ihren Namen hören. Was wir denken, sagen uns die Zeitungen; 38 Nachbarn beobachteten alles von ihren Fenstern aus, und keiner von ihnen rührte auch nur einen Finger, um zu helfen. Achtunddreißig oder, wie einer unserer sensibleren Gesellschaftskritiker sie nennt, achtunddreißig Motherfucker? saß und tatenlos zu, wie eine unschuldige Frau auf der Straße vergewaltigt und getötet wurde, und niemand rief die Polizei.
Ja, es ist eine gruselige, gruselige Geschichte, aber es ist nie passiert.
Lavignia stand auf und streckte sich. Er trug einen abgetragenen Herrenmantel und eine enge Hose. Sein Haar war zerzaust und unter einem alten Filzhut aufgetürmt. Die Zuschauerplätze waren nah an der Bühne und das Theater war klein, daher gab es wenig Bühnenschminke. Er sah entspannt und gleichgültig aus, als er sich bückte und herumwirbelte. Es gab kein Team oder Unterstützung, außer dem Stuhl, den er jetzt mitgenommen hatte.
Die Wahrheit ist, dass nur wenige Menschen dieses Verbrechen miterlebt haben und nur zwei verstanden haben, dass Leona verletzt wurde und nicht wussten, wie schwer sie verletzt wurde? Lavignia fuhr fort. Leona wurde nicht auf der Straße getötet, sondern in einem Innenkorridor. Dort wurde sie heimlich, abseits von Zeugen, mehrfach vergewaltigt und erstochen, nicht öffentlich, wie uns immer gesagt wird, vor den achtunddreißig Menschen.
Und die Geschichten darüber, wie Leute ihre Fenster schlossen und ihre Radios einschalteten, um seine Schreie zu übertönen? Es ist eine Erfindung. Könnte Leona nicht in die Leber gestochen worden sein und überhaupt geschrien haben?
Ein glatzköpfiger Mann in der ersten Reihe mit Brille räusperte sich und sagte: ‚Alles ist schön und gut, aber wir sind wegen einer Show hier, nicht wegen eines Vortrags?‘ sagte.
Lavignia kicherte und klatschte in gespieltem Applaus in die Hände. Richtig, Dekan Sie sind wegen einer Show hier und das ist eine Show, die Sie bekommen werden. Aber ich möchte, dass Sie an Leonas Nachbarn denken und was sie in dieser Nacht gesehen hat. Die meisten haben gerade einen Mann und eine Frau gesehen, die sich alleine auf dem Parkplatz streiten. Was glaubten sie gesehen zu haben? Ein betrunkener Kampf? Vielleicht ein Liebesstreit? Würde jemand von uns ein Verbrechen erkennen, wenn es vor unseren Augen geschehen wäre?
Lavignia zog ein langes Messer aus der Innentasche ihrer Jacke. Der Mann mit der Brille erschrak bei diesem Anblick.
Heute Abend werdet ihr alle Zeugen eines Mordes. Es wird direkt vor Ihnen passieren. Und wie Sie bemerken, haben wir uns die Freiheit genommen, einige der Stühle in diesem Raum zu entfernen; Hier gibt es achtunddreißig Plätze. Es wird heute Abend tatsächlich achtunddreißig Zeugen eines Mordes geben. Und ich frage mich, wenn eine Frau nachts schreit und keinen Ton von sich gibt, wirst du sie hören? Kannst du den stillen Schrei hören?
Die Lichter wurden ein wenig gedämpft und jeder der Achtunddreißig hielt ?Silent Scream von Marian Nichols und Lavignia Fischer? davor geschrieben. Sie hörten das Geräusch von High Heels auf den Brettern. Sie sahen das Aufblitzen von Scheinwerfern auf der Klinge und das Lächeln des Mörders.
Sie hörten den lautlosen Schrei.
***
Lavignia rieb und rieb die Hose. Karo-Sirup sieht im Rampenlicht vielleicht gut aus, dachte sie, aber er ist schwer zu reinigen. Sie stand am Waschbecken in der Umkleidekabine, zog sich bis auf BH und Höschen aus und machte ihr Kostüm nass, bevor irgendwelche Flecken herauskamen. Marian war am Frisiertisch und wischte das Kunstblut von ihrem nackten Körper.
Kannst du dem Dekan glauben? sagte Marian. Zuerst war er so selbstgefällig, und dann dachte ich, seine Augen würden die ganze Zeit platzen. Sie sahen aus wie zwei hartgekochte Eier auf seinem Kopf.
Lavignia hielt die Hose gegen das Licht. Zeigt es gut? sagte. ?Das bedeutet, dass die Leute auf die Einladungen achten, oder??
?Ja, natürlich,? sagte Marian und wischte immer noch die roten Flecken von ihren Brüsten.
Und hier war der Kritiker in der Bay-Ausgabe von The Voice.
Dieser arrogante Arsch, sagte Marian und warf zur Betonung ein schmutziges Handtuch in den Korb. Erinnerst du dich, was du über unsere letzte Produktion gesagt hast? ?Zu unreif, um als kindisch bezeichnet zu werden?
Aber ich schätze, er hat die Show heute Abend gemocht? sagte Lavignia und drehte sich zu der anderen Frau um. Während meines Eröffnungsmonologs habe ich auf sein Gesicht geachtet. Er schien wirklich interessiert zu sein.
Marian verdrehte die Augen.
Stellen Sie sich vor, was es bedeuten würde, wenn er uns dieses Mal ein gutes Stück schreiben würde, sagte Lavignia. Es wird sich alles lohnen, oder?
?dieser Arsch? Das war alles, was Marian sagte. Lavignia seufzte. Marian folgte ihr und massierte ihre Schultern. Lavignia versuchte sich zu entspannen.
Hast du jemals an diesen Mann gedacht? sagte Marian.
?Wer, der Kritiker??
Nein, der Mann, der Leona getötet hat.
Lavignia zuckte ein wenig zusammen. ?Nummer. Warum sollte ich darüber nachdenken??
Er ist dein Charakter, sagte Marian. Du solltest an ihn denken. Du solltest immer an ihn denken.
Lavignia biss sich auf die Lippe.
Du bekommst immer noch nicht genug davon, sagte Marian. Es zieht uns runter. Ich muss auf der Bühne härter arbeiten, um das wieder gut zu machen, weißt du.
Lavignia seufzte. Ich tue mein Bestes.
Machs besser.
Eine schwierige Rolle
Das heißt, ich vertraue dir sehr, wenn ich schreibe. Willst du, dass ich denke, dass ich falsch liege?
Marians Hände massierten immer noch Lavignias Hals, aber jetzt hielt sie sich zu fest und Lavignia würgte ein wenig.
Ich tue mein Bestes, sagte er noch einmal, fast flüsternd.
Marians Stimme änderte sich. Er hatte eine Familie, wissen Sie. Seine Frau und Kinder. Er stand mitten in der Nacht auf, verließ sie, fuhr, vergewaltigte und tötete eine Frau, kam nach Hause, duschte und legte sich wieder ins Bett, als wäre nichts gewesen.
Lavignia zog sich zurück. Und? Er versuchte wegzugehen, aber Marian packte ihn am Arm.
Haben Sie jemals daran gedacht, jemanden zu töten? Lavignia sah ihn verächtlich an.
Nein, habe ich nicht. Was für eine Person würde darüber nachdenken?
?Jeder tut es? sagte Marian. Ich kann mir vorstellen, wie es ist, ständig jemanden zu töten.
?Wer?? sagte Lavignia.
?Hmm??
Wen planen Sie zu töten? sagte Lavignia. Seine Stimme war fast gebrochen.
?Froh. Manchmal.
Marian ließ sie los, und die beiden Frauen blieben stehen und sahen sich an.
Nun, nicht wirklich, fügte Marian hinzu und blinzelte zuerst. Aber wie würdest du dich fühlen, wenn ich es täte?
Was ist das für eine Frage? Ich wäre schockiert, verletzt und … Lavignia tastete nach den Worten.
Verärgert?
Ja
Bist du wütend genug, um mich zu verletzen?
Vielleicht
Gut
Marian griff erneut nach Lavignias Arm und drückte ihr etwas in die Hand; Es war das Messer in der Show.
Denken Sie darüber nach, sagte Marian. Wenn du mich auf der Bühne tötest, werden die Leute dann denken, dass es Teil der Show ist?
Er hob Lavignias Hand mit dem Messer darin und drückte ihr das Messer an die Kehle.
The Voice wird ihre Rezension morgen veröffentlichen, sagte er, damit jeder weiß, was ihn erwartet, wenn er zur Show kommt. Jeder wird sehen, dass ich getötet wurde, und wissen, wie echt es erscheinen wird. Also, wenn Sie es wirklich täten, glauben Sie, dass es jemandem auffallen würde? Tun sie etwas? Oder werden sie alle sitzen und zusehen?
Lavignia zitterte. Sie versuchte, ihre Hand zurückzuziehen, aber Marians Griff war zu fest. Marian folgte mit ihrer silbernen Klinge der Krümmung ihrer eigenen Kehle.
Sie… sie wussten es, als er am nächsten Abend nicht kam, sagte Lavignia. Seine Stimme blieb.
?STIMMT,? sagte Marian. Du musst also bis zur letzten Show warten. Die Zeit dafür würde kommen. Und als er die Stadt verlässt, stellt es niemand infrage. Und niemand konnte mich vermissen. Meine Eltern sprechen nicht mehr mit mir, seit ich ausgegangen bin. Alle meine Freunde haben mich abgelehnt. Es gibt niemanden auf der Welt, der mich beobachtet, außer dir. Alle gehen davon aus, dass wir die Stadt gemeinsam verlassen haben. Es wäre der perfekte Mord. Ist es nicht?? Sein Griff wurde fester. Ist es nicht?
Langsam, fast sanft stieß Lavignia das Messer in Marians Kehle. Marian schnappte nach Luft und versteifte sich, aber natürlich sank die stumpfe Klinge einfach wie vorgesehen in den Griff. Marian kicherte. Dann schlang er seine Arme um sie und küsste Lavignia. Lavignia kämpfte einen Moment lang, verfiel aber bald darauf. Ihre Brust drückte sich zusammen und sie spürten, wie die Herzen des anderen schneller und schneller schlugen.
Ich möchte, dass Sie sich morgen auf der Bühne an dieses Gefühl erinnern, sagte Marian. So solltest du dich fühlen, wenn du es tust. So wirst du deine Rolle beanspruchen. Du musst es für mich tun, Baby. Du musst das Publikum glauben machen.
Lavignia runzelte die Stirn. Ich weiß nicht, ob ich das kann.
Das kannst du, sagte Marian. Ich weiß, dass du es kannst. Du wirst es tun.
Und das tat es.
***
Rose rutschte auf ihrem Sitz herum und griff nach ihrer Handtasche. Er sah Abbie an, um sich zu vergewissern, aber die andere Frau bemerkte es nicht einmal; Abbies Augen waren auf die Bühne gerichtet, das grelle Licht des Scheinwerfers wurde von den runden Gläsern ihrer Brille reflektiert.
Werden Sie heute Nacht alle Zeugen eines Mordes? sagte die Frau auf der Bühne. Es wird direkt vor Ihnen sein. Und wenn Sie bemerken, hatten wir die Freiheit, ein paar Stühle in diesem Raum zu entfernen?
Rose beeindruckte mit ihrem Programm. Ihm war schon übel. Erinnern Sie sich, was die Bewertung heute Morgen gesagt hat? Sound: ?Überraschend grafisch; ein Ballett der Gewalt; verwischt die Grenze zwischen Ausbeutung und hoher Kunst. Er fühlte sich schlecht, dies zu lesen. Aber sie kam, weil Abbie es sehen wollte. Hat er sich zu sehr bemüht, Abbie glücklich zu machen?
??Wenn eine Frau nachts schreit und keinen Ton von sich gibt, würden Sie sie hören? Kannst du den stillen Schrei hören?
Die Lichter wurden gedimmt. Die Frau auf der Bühne zog den Mantel des Mannes zu, der nicht richtig passte. Er stand ganz rechts, bequem an einen Stützpfosten gelehnt, und beobachtete die Szene links unter seinem Schlapphut. Er sah aus wie ein Mann, sein Haar war unter dem Hut verborgen und der Kragen seines Mantels bedeckte sein Kinn. Er versteckte das Messer in seiner Manteltasche, aber das Publikum wusste, dass es da war.
Rose hörte Schritte links von der Bühne, das Geräusch hochhackiger Schuhe auf den Planken. Sein Puls beschleunigte sich. Die zweite Frau kam herein und mehrere im Publikum schnappten nach Luft, als sich das Rampenlicht zu ihr drehte; Es war ein sehr kleines Ding, wie eine Ballerina. Ihre Arme waren kleine, runde, weiche Puppenarme, und ihre Beine sahen zart und zerbrechlich aus. Ihre Haut war blassweiß, wie Porzellan unter dem Make-up und den hellen Lichtern.
Er sah weder das Publikum noch die andere Frau auf der Bühne an; hab gerade nach unten geschaut. Er ging geradeaus, als würde er an nichts anderes auf der Welt denken als an sein Ziel. Das Publikum konnte sich leicht vorstellen, wie er mitten in der Nacht eine dunkle, verlassene Straße entlangging und an nichts anderes dachte, als nach Hause zu gehen. Aber weil er nicht aufblickte, würde er nicht wissen, dass er kein Ziel hatte, dass die Etappe einfach vorbei war.
Rose drückte im Dunkeln Abbies Knie. Abbie reagierte nicht.
Die Frau im Mantel bewegte sich, um die kleine Frau abzufangen. Die kleine Frau erschrak und trat zurück. Er sah trotzdem verängstigt aus, seine Augen waren groß und rund, wie eine kleine Kewpie-Puppe. Die Frau im Mantel – nein, der Mann, dachte Rose, in der Enge des Theaters, in der Dunkelheit und der Hitze aller Körper und der Anspannung dessen, was das Publikum bereits wusste, war es leicht zu glauben. dass das, was sie sah, keine Show war, sondern die Wahrheit dessen, was passiert war, und dass dies keine Schauspielerin, sondern der wahre Mörder vor ihnen war.
Der Mann im Mantel lächelte die kleine Frau an (zu Leona, dachte Rose; so heißt sie). Leona Pantomime schüttelte heftig den Kopf und versuchte sich umzudrehen, aber der Mann packte sie am Arm. Die Hand, die sich um sein schlankes Handgelenk legte, sah riesig aus. Er zog sie zu sich. Er holte einmal Luft, ein leises Geräusch. Der Mann schlang seine Arme um ihre Taille und hielt sie fest, hielt sie fest, bis sie aufhörte, sich zu wehren. Sie zitterte in seinen Armen wie ein Vogelbaby.
Der Mann berührte seine Wange; Es war eine nette Geste, aber Leona war trotzdem erschrocken. Dies schien den Mann zu verärgern, und er antwortete, indem er ihn schlug. Seine Handfläche war laut – KRACH – gegen sein Gesicht und mehrere im Publikum schnappten nach Luft; sogar ein Mann schrie. Leona brach zusammen, fiel auf die Knie, ihre Beine waren unter ihr zusammengerollt wie eine Marionette. Mit Tränen in den Augen sah er das Publikum an. Sie machte eine flehende Geste und versuchte zu sprechen, aber es kam nur ein Schluchzen heraus. Die vorderen Reihen lehnten sich in ihren Sitzen zurück, als wollten sie der Aussicht entkommen.
Der Mörder zog Leonas Mantel aus und warf ihn weg. Darunter befanden sich mehrere Schichten Kleidung (es war die kälteste Nacht des Jahres, in dem Leona Ciarelli ermordet wurde, erinnerte sich Rose, gelesen zu haben), dasselbe Kleid, in dem sich der Mörder ausgezogen hatte. Das letzte Kleidungsstück, ein dünnes Unterhemd, warf sie vor das Publikum. Es fiel einem Mann in den Schoß, der schrie, als hätte er sich verbrannt. Leona blieb fast nackt im Rampenlicht.
Der Mörder zwang Leona, ihre Arme zu bedecken, und sie saß auf ihren Knien da, ihre kleinen, runden Brüste entblößt und ihre perlweiße Haut für alle sichtbar. Er zitterte am ganzen Körper. Er versuchte noch einmal zu rufen, aber natürlich gelang es ihm nicht.
Mit einer Miene bösartiger Gleichgültigkeit begann der Killer, Leonas nackten Körper zu streicheln. Ihre großen, rauen Hände kneteten ihre kleinen Brüste, und als sie Leonas flachen Bauch berührte, sah Rose, wie Abbie sich vorbeugte, halb begierig und halb verängstigt, Leona lila anlaufen zu sehen. Der Mann zog sein Höschen aus und warf es hinter sich, dann drückte er Leona gegen seinen Rücken. Nackt und hilflos, weinend, jeder zerreißt eine helle Paillette unter den Lichtern.
?Um Himmels willen, lauf? Eine Stimme kam von hinten. Das Publikum geriet in Unordnung; Ein alter Mann, anscheinend erschöpft, stand auf seinem Stuhl und rief nach der Bühne. Eine ältere Frau, vielleicht seine Frau, versuchte ihn zu beruhigen und brachte ihn mit einiger Mühe dazu, sich wieder hinzusetzen. Wenn Leona ihn hörte, tat er nichts. Der Mörder grinste mit einem breiten, ungleichmäßigen Grinsen, und ein warnender Finger in der hinteren Reihe winkte; frech frech. Das Publikum lachte und machte ein Geräusch, als würde jemand auf Eis treten.
Der Killer öffnete seinen Mantel und kämpfte einen Moment mit dem Reißverschluss seiner Hose. Rose biss sich verärgert auf die Lippe. Sie sah Abbie an und versuchte, ihre Reaktion zu lesen, aber Abbie blinzelte nicht wie eine Statue. Der Mann auf der Bühne zog schließlich seine Hose herunter und zog ihn dann heraus; Ein rot umschnallter Feuerwehrauto-Dildo, der so groß ist, dass er fast als Neuheit gefeiert wurde. Er schwang es herum und schwang es sogar in einer kreisförmigen Bewegung in der Luft, dann tippte er mit einem Finger auf die Spitze, so dass es aussah, als würde er der Menge zuwinken. Mehr Gelächter kam aus dem Publikum, aber es war immer noch zerbrechlich.
Da bemerkten die Leute, dass Leona versuchte wegzukriechen. Er schien nicht in der Lage zu sein, aufzustehen, aber er wand sich sehr langsam links von der Bühne, zog sich mit den Armen nach vorne und trat mit den Beinen, als würde er auf trockenem Boden schweben. Das Geräusch seiner Nägel auf den Brettern ließ sie alle Grimassen schneiden. Der Mörder bemerkte, dass seine Beute entkommen war, und der riesige Gummischwanz, der bei jedem Schritt wippte, ging los und trat der Frau in die Rippen. Leona sah aus wie ein herumgeworfener Waschlappen. Er wimmerte wie ein geprügelter Hund und drehte sich herum, damit jeder den Schmerz in seinem Gesicht sehen konnte.
?Gütiger Gott,? sagte eine Frau hinter Rose.
Der Mörder lächelte und trat Leona erneut, und dann zur Sicherheit noch einen Tritt, bevor er sie auf den Rücken rollte. Er hockte sich darauf und spreizte die Beine. Er machte einen erbärmlichen, erbärmlichen Versuch, Widerstand zu leisten, aber alles, was er tat, war, seinen Hut umzuwerfen. Erdbeerblonde Locken sind ausgefallen, aber verspielt? das Gesicht ist jetzt erschienen, die Illusion einigermaßen intakt; Danach würden viele den dämonischen Ausdruck der Freude zu schätzen wissen, den er trug, da er ihnen half, ihre überaus wichtige Aufhebung des Unglaubens aufrechtzuerhalten. Leona war nackt und hatte keine Möglichkeit, sich zu wehren. Der riesige, dämonische Penis des Mannes schien nicht länger wie eine lustige Neuheit zu sein; es sah aus wie ein Nagel, der bereit war, ihn zu erwürgen.
Rose vergrub ihr Gesicht in Abbies Schulter; Was dann geschah, wollte er nicht mit ansehen. Doch er hörte den Schrei; kein Schrei, sondern ein langer, tiefer, grollender Atemzug, als würde jemand im Wasser ertrinken. Abbie zappelte und drehte Roses Gesicht sehr langsam auf die Bühne. Dort sah er, wie Leona immer wieder in den Hahn stieß, während der Mann sich wie ein Wolf duckte. Seine Hose lag um seine Knöchel und seine Gürtelschnalle knallte bei jeder Bewegung auf die Bühne. Leona zitterte und zitterte unter ihm; seine Beine schwankten in der Luft wie zwei schwache Bäume im Sturm. Ihre Brüste schwankten unter der Wucht der Bewegung und ihr Kopf fiel zur Seite. Der Körper des Mannes bewegte sich über ihr hin und her, als wären seine Beine die Kolben einer harten, unermüdlichen Maschine. Tränen stiegen in Roses Augen.
Der Mörder zog Leona an ihren Haaren hoch und hielt sie still und drückte ihren riesigen Schwanz an ihren Mund. Er drehte den Kopf, weigerte sich, aber das lud nur zu einem weiteren Tritt ein. Gebrochen öffnete Leona ihren Mund und ließ ihn herein. Er schob es auf einmal ganz hinein, und seine Augen waren geschwollen und sein Mund war verstopft. Unter dem intensiven Licht sahen Rose und alle anderen, wie sich die Muskeln in Leonas Kehle anspannten, als sie versuchte, dem Eindringen auszuweichen, aber der Mörder weigerte sich, sie hereinzulassen, und ließ sie stattdessen ersticken. Als sie anfing, Anfälle zu bekommen, begann sie herauszukommen, aber mit einer Fingerkrümmung sagte sie ihm, er solle ihre Lippen um den Schwanz legen, wie sie es tat. Das nasse, widerliche Sauggeräusch, das Leona von sich gab, erfüllte die Halle. Jeder wusste, was er sie tun ließ; sauge ihr den Muschisaft von ihm. Der Mörder lächelte. Dann holte er etwas aus seiner Jacke.
Er nahm einen kollektiven Seufzer der Erleichterung von den Zuschauern, als sie das Messer sahen; viele hatten alles vergessen, dass der Mann es ihnen gezeigt, wieder in die Tasche gesteckt hatte, die ganze Zeit dort gewartet hatte. Der Anblick von Leonas nacktem Fleisch, den verbrannten roten Brustwarzen an ihren winzigen elfenbeinfarbenen Brüsten und dem Schamhaarsprenkel hier, wo sich ihre Schenkel trafen, erfüllte sie alle mit besonderem Grauen. Die Scheinwerfer fingen das silberne Funkeln der Klinge ein, sodass es zu glühen schien. Leonas Augen weiteten sich und sie öffnete ihren Mund, um zu schreien, sie schrie wirklich, aber das Messer kam herunter und schnitt es ab. Rose sah wieder weg und Abbie drehte ihr Gesicht wieder weg.
Das Blut kam mit einem Gürtel; es bildete eine perfekte Parabel in der Luft, bevor es auf die Bühnenbretter sprang. Leonas Kopf war zur Seite geneigt und hing locker um ihren Hals, der leuchtend rote Schnitt von Ohr zu Ohr betonte ihre Kehle wie ein Rubin. Blut schäumte auf seinen Lippen. Seine Glieder schwankten hilflos in dem weitläufigen Becken. Der Mörder griff sie wieder an, schob sie hinein, schlug sie, während sie sich in den Todeszellen wand. Er senkte die Klinge wieder, und dieses Mal sah Rose, wie die Klinge eindrang, sah die rote Blume auf Leonas Brust, sah Blut auf ihre nackten Brüste schmieren, sah, wie es in Strömen und Strömen auf sie zufloss. Die Monstergurke stach immer wieder auf ihn ein, genau wie das Messer; immer wieder, indem man es öffnet, freilegt. Leona schrie nicht. Er schrie nicht. Er musste nicht. Drinnen schrie das gesamte Publikum nach ihm.
Sie alle folgten.
Mit der Zeit begann sie sich zu winden, und dann begann sie zu zucken, und dann hörte sogar das auf. Die Bühne und beide Schauspieler waren blutüberströmt; da war nichts als ein rotes Meer, durch das zwei rote Gestalten schwammen. Der Mann, der immer noch das Messer hielt, erstarrte mitten in einem einzigen Stoß, und diejenigen, die nah genug dran waren, konnten sehen, wie sich sein Körper mit einer offensichtlich orgastischen Geschwindigkeit drehte. Leonas Kopf neigte sich zur Seite, der einzige Hinweis darauf, dass sie noch am Leben war. Der Mann stand auf, seine Glieder zitterten und rutschten sogar ein wenig durch das Durcheinander. Er sah auf seine Hände; es war überall rot. Er versuchte, sie an seinem Mantel und seiner Hose abzuwischen, aber sie waren genauso schlimm; alles, was er tun konnte, war, einen Fleck durch einen anderen zu ersetzen.
Leona setzte sich wie durch ein Wunder hin. Seine Augen waren leer und sein Gesicht war ausdruckslos. Alle im Theater hielten den Atem an, und die Stille war so laut, dass das Blut, das von seinem Körper tropfte, Tropfen für Tropfen widerhallte. Er wartete auf das Ende, ebenso wie das Publikum, und obwohl der Mörder kurz abgelenkt war, als er versuchte, ein paar Blutstropfen von seiner Wange zu entfernen, bekam er schließlich den Hinweis. Er packte Leona an den Haaren und zog ihren Kopf zurück, legte ihre Halswunde frei, und mit einer letzten Bewegung schnitt sie ihr die Kehle erneut tief durch. Leonas Mund öffnete sich und ihre Augen schwollen an, und der stumpfe, leblose Blick, den sie annahm, verwandelte sich in ein Porträt von Schock und Unglauben. Selbst jetzt erkannte Rose, dass sie nicht ganz akzeptiert hatte, dass es so enden würde. Bis zur letzten Sekunde war er noch voller Hoffnung.
Der Mörder ließ Leona los, und Leona fiel nach vorne und bespritzte ihr Gesicht zum ersten Mal mit ihrem eigenen Blut. Sein Körper sah schwer und bewegungslos aus, wie ein Koffer, den man alleine umkippen lässt. Der Mann betrachtete seine Hände, dann das Messer, dann das Blut auf seinem Kleid und schien nicht sicher zu sein, was er tun sollte. Er sah Leona nicht an. Das Publikum sah ihn nicht einmal an, sondern war gefesselt. Er warf das Messer. Er sah aus, als würde er etwas sagen, aber es kamen keine Worte über seine Lippen. Stattdessen tat sie so, als würde sie etwas für sie tun, legte ihre Handflächen über ihre Augen und nickte. Sie hätten nichts gesehen, sagte er ihnen.
Die Lichter sind aus. Der Vorhang fiel. Das Theater verfiel für einige Sekunden in Totenstille. Dann brach Applaus aus. Es wurde bald ohrenbetäubend, und dann ging der Mörder (Lavignia; Rose erinnerte sich plötzlich an den Namen der Schauspielerin) hinaus, nahm ihre Grüße entgegen und nahm ihr Lob auf. Die Bühne war immer noch blutüberströmt, immer noch von Kopf bis Fuß rot, aber nicht mehr vom Ausdruck dämonischer Gewalt. Stattdessen sah sie einfach wie eine sehr, sehr entspannte Frau aus. Das Klatschen dauerte noch ein paar Minuten. Abbie stand und pfiff sogar durch ihre Finger, aber Rose hielt ihren Sitz und klatschte nur leicht und mechanisch.
Bald darauf verabschiedete sich Lavignia und trat nach einer oder zwei weiteren Begrüßungen vom Vorhang zurück. Der Applaus hörte nicht auf, als die Menge darauf wartete, dass der andere Star der Show auftauchte. Und er wartete. Und er wartete. Endlich merkten sie, dass etwas nicht stimmte. Der Applaus verstummte und dann ging er weg. Der Vorhang flatterte, aber niemand war zu sehen. Schließlich kam ein Wärter und sagte, sie müssten ihm zu den Ausgängen folgen. Die Show war vorbei.
Es gab keinen Vorhang für Marian Nichols. Oder Leona Ciarelli.
***
Abbie nahm sie mit nach Hause. Er sprach die ganze Zeit über über die Show. Rose schwieg größtenteils.
?Es ist wirklich bemerkenswert,? sagte Abbie. Dieses Mädchen, ich glaube, ihr Name war Lavignia? Die Körperlichkeit seiner Darbietung war geradezu inspirierend.
?Ja,? sagte Rose. Sie waren auf dem Highway und er beobachtete die Lichter auf den großen Reklametafeln. Er hatte immer noch das Programm.
Ich erinnere mich noch, wie Leute über das Ciarelli-Mädchen gesprochen haben. Ich kann mir nicht vorstellen, wie alles so unverhältnismäßig geworden ist?
?Es schien mir verhältnismäßig? sagte Rose.
Nun, ich meine nicht Mord, richtig? sagte Abbie. Nur die Geschichte über Leute, die alles beobachten und nicht die Polizei rufen. Ich wusste nie, dass es nicht so ist, oder?
Ist das heute Nacht passiert? sagte Rose. Sie meinte es nicht als Scherz, aber Abbie lachte laut auf.
Rose kam eine Idee. Es sah so echt aus, nicht wahr?
?Ja,? sagte Abbie. Aber es musste sein. Es war eine nette Geste, ihn dazu zu bringen, den Bildschirmanruf zu überspringen.
?Was denkst du?? Rose hielt inne, unsicher. Seine Scheinwerfer leuchteten wie eine Parade roter Augen, die von den Rückstrahlern der Autos vor ihnen glitzerten. Er dachte weiter darüber nach, wie Leona (Marian, korrigierte er) am Ende geschockt ausgesehen hatte, und dann den Ausdruck auf dem Gesicht des Mörders (Lavignia); Entspannung.
Gibt es eine sehr schlaue Art, jemanden zu töten? sagte er nach einer Weile. Um es so aussehen zu lassen, als wäre es Teil der Show.
?Ich denke schon? sagte Abbie und klang desinteressiert.
Rose nahm auf ihrem Stuhl Platz. ?Können wir zurückgehen und es noch einmal sehen?
Abbie sah ihn an. Ich dachte nicht, dass es dir so gut gefallen hat?
Rose schüttelte den Kopf. Ich… ich würde diese Schauspielerin gerne wiedersehen, die Marian. Der Verstorbene – spielt das Opfer.?
Abbie schüttelte den Kopf. ?Ich würde auch. Aber es ist unmöglich.?
?Was meinen Sie??
Hast du es nicht gehört? Dies war die letzte Sendung.
Rose schrie fast auf, aber sie war sich nicht sicher warum. ?letzte Sendung???
Abbie nickte erneut. »So steht es im Programm. Um zu sehen??
Rose ging hindurch; Natürlich gab es einen Brief auf der Rückseite, der genau das sagte. Es muss eine Entscheidung in letzter Minute gewesen sein, denn die Notiz wurde tatsächlich mit einem Kugelschreiber handschriftlich geschrieben.
Rose fühlte sich lethargisch.
Ich schätze, wir werden jetzt nie erfahren, was mit ihm passiert ist? sagte Abbie. Rose wusste, dass sie gehänselt wurde, aber es war ihr egal. ?Und denk nur? Abbie fuhr fort: Irgendwo da draußen wurde heute Abend wirklich jemand getötet.
?Ja,? sagte Rose. Wie jede Nacht?
Irgendwo draußen waren Sirenen zu hören. Rose las die Notiz auf der Rückseite des Programms immer wieder. In dieser Nacht lag er wach im Bett, hörte Abbies Schnarchen und die Sirenen draußen und schwirrte die Worte in seinem Kopf herum:
Heute Abend wird die letzte Show sein. Heute Abend wird die letzte Show sein. Heute Abend wird die letzte Show sein.
Er sah Abbie an, die im Dunkeln schlief. Er stand auf, bemühte sich sehr, kein Geräusch zu machen, und erhob sich erleichtert vom Bett. In der Stille des schlafenden Hauses machten seine Füße auf dem Teppich kein Geräusch.
?Wird es die letzte Show heute Abend sein? dachte sie, als sie im Dunkeln über Abbie stand.