Er Spritzt Auf Meine Vollbusigen Perfekten Brüste

Wo immer Menschen leben, gibt es nichts Trostloseres als ein unmöbliertes Haus, schwach beleuchtet, ruhig und verlassen, aber dennoch voller Erinnerungen an schlechte und gewalttätige Vergangenheit.
-Algernon Blackwood, Das leere Haus
***
Ich glaube nicht, dass irgendjemand erwähnt hat, dass Devereux Manor heimgesucht werden musste?
Im Blumenbeet dachte Amelia mit ihrer Kelle über Miss Prices Frage nach. Die alte Frau saß auf einem nahegelegenen Baumstumpf und rutschte unruhig hin und her, begierig auf eine Antwort, sodass Amelia es nicht eilig hatte, eine Antwort zu finden.
Schließlich entschied er: Was ist das Devereux Estate?
Miss Price blinzelte. Na ja, das ist mein Zuhause, Liebes. Es ist dein Zuhause.
Amelia warf einen Seitenblick auf das Haus. Es war immer noch schwer zu glauben, dass es ihm gehörte. In seinen Augen war es einfach Zuhause, eine Einheit für sich.
Wussten Sie nichts von der Familie Devereux? Miss Price fuhr fort.
Ich habe noch nie von ihren Namen gehört, sagte Amelia. Er war gerade dabei, das Land von Unkraut zu befreien, und Frau Price kam vorbei, nachdem die Lastwagen abgefahren waren, um ihn in der Nachbarschaft willkommen zu heißen.
Nun, ich schätze, die Leute schweigen über solche Dinge, sagte Frau Price. Aber es ist eine faszinierende Geschichte über die Devereuxs und das Feuer. Und natürlich über den Geist. Ich bin sicher, Sie würden sie gerne hören, weil Sie auch Schriftsteller sind.
Unabhängig vom Kontext klang das Wort Geist albern, aber es löste bei Amelia trotzdem eine Gänsehaut aus. Er stieß seine Kelle zurück in den Boden und runzelte die Stirn angesichts der Anstrengung.
Es war ein heißer Tag, es war ein Sommer in Louisiana, und sie trug einen der breitkrempigen Strohhüte, die ihr das Gefühl gaben, eine alte Dame zu sein, sogar älter als Miss Price. Er rieb seine schmutzigen Hände an seinem Overall und grunzte.
Ich bin nicht so ein Schriftsteller, sagte Amelia. Ich schreibe technische Handbücher.
Oh? Nun, wie hast du so ein Haus bekommen? Macht nichts, erzähl es mir nicht, ich bin schon wieder neugierig. Das war natürlich ein Plantagenhaus, damals zu Devereux-Zeiten. Findest du das nicht lustig? Hast du es jetzt?
Was ist daran lustig?
Nur weil du schwarz bist … ich meine, wegen deiner Vergangenheit.
Spaß.?
Frau Price hielt noch ein paar Minuten lang eine vage Rede (eine sehr luftige Rede) und bat dann um Erlaubnis, ihren Eintopf überprüfen zu dürfen. Amelia arbeitete weiterhin im Garten. Er hätte schon vor langer Zeit einsteigen sollen, da mit dem Putzen und Auspacken noch viel Arbeit zu erledigen war, aber irgendetwas weckte in ihm den Wunsch, so lange wie möglich dem Haus fernzubleiben.
Er wollte gerade aufstehen, als ein Schimmer seine Aufmerksamkeit erregte; Seine Kelle hatte etwas im Boden umgeworfen. Stirnrunzelnd schüttelte er die lockere Erde ab und war überrascht, ein Stück Gold zu finden.
Irgendwie sah es aus wie ein zerdrücktes altes Juwel, ein Medaillon oder ein Anhänger. Die ursprüngliche Form konnte nicht erkannt werden. Es war schwer und kalt in seiner Hand. Ohne nachzudenken steckte er das Stück in die Tasche seiner Schürze und vergaß fast augenblicklich, was er gefunden hatte.
Als sie eintrat, hörte sie Grillen zirpen, echte Grillen. Devereux Manor war ein Fossil des wahren Antebellum-Stils; Es war eine große, imposante, nachdenkliche Ansammlung von Häusern mit spitzen Dächern, stabilen Säulen und geschwärzten Fenstern, die sich nicht in der Vergangenheit verlieren wollten.
Das blasse Weiß seiner Wände ließ es wie einen alten Schädel aussehen. Amelia erreichte eine der Hintertüren und kam sich gerade albern vor, als sie anklopfen wollte. Sie sah ihn aus dem Augenwinkel an, als der zweigesichtige, janusförmige Türknauf hereinkam.
Im Devereux Estate war es immer dunkel, egal wie spät es war oder wie viele Lichter Amelia anschaltete. Er ging zu der Kiste, in der die meisten seiner Sachen noch gestapelt waren, wechselte seine schmutzige Arbeitskleidung und kramte herum, bis er einen sauberen Bademantel fand.
Nachdem er sich (mehr oder weniger) angezogen hatte, schenkte er sich in der Küche ein Glas Wein ein und überlegte, was er morgen tun wollte. Bereiten Sie die Möbel vor, dachte er.
Er beobachtete, wie das letzte Tageslicht durch die getäfelten Fenster hereinfiel und Spinnennetzmuster an den Wänden des Foyers erzeugte. Er dachte an seinen Vater. Ihm gehörte das Devereux Estate jahrzehntelang, aber aus irgendeinem Grund lebte oder mietete er nie hier.
Er konnte sich nicht vorstellen, warum er jahrelang in dieser Hütte in Richmond gelebt hatte. Vielleicht gefiel ihm die Idee, mit Geistern zu leben, nicht? Er lachte und es hallte im ganzen Haus wider.
Amelia ging ins Badezimmer im Obergeschoss, um eine heiße Dusche zu nehmen. Die alte Treppe knarrte unter seinem Gewicht. Devereux Manor war ein Haus mit langen Korridoren, engen Räumen und hohen Decken, gefüllt mit seltsamen Figuren auf den Balustraden und Wandpaneelen. Ein Haus, das von alleine wacht und sich bewegt, zumindest kam es Amelia so vor.
Sie schloss die Badezimmertür ab, bevor sie duschte, obwohl sie die einzige hier war, und blieb länger dort, als ihr lieb war, da sie das ganze heiße Wasser verbraucht hatte. Nachdem sie ihre Haare mit einem Handtuch getrocknet hatte, ging sie in ihr Schlafzimmer im ersten Stock, das sie als Büro eingerichtet hatte, und verbrachte mehrere Stunden damit, Software-Demos ins Portugiesische zu übersetzen.
Hier gab es eine Reihe von französischen Türen, die auf den heutigen Garten hinausgingen, der damals, als das Haus neu war, die Sklavenunterkünfte waren. Er sah zu, wie sich die alten Bäume im Wind bewegten, und erinnerte sich plötzlich an den formlosen Haufen im Garten. Er rieb sich immer wieder die Finger, ohne genau zu wissen, warum er es aufgehoben hatte.
Er dachte mehr an seinen Vater. Das Bild von ihm im Krankenhausbett, sein Gesicht unter einer Sauerstoffmaske und dünnen Schläuchen wie ein Leichenwald verborgen, blieb in seiner Erinnerung verborgen. Er versuchte schließlich, mit ihr zu sprechen, aber seine Stimme grollte, als würde er unter Wasser reden.
Lange glaubte sie, seine letzten Worte falsch verstanden zu haben, doch nun wurde ihr klar, dass sie ihn richtig verstanden hatte und dass sie den Namen Devereux nicht kannte. Devereux. er sagte.
Aber was sie ihm in diesen letzten Augenblicken über das Haus zu erzählen versuchte, war ein Geheimnis, das er aus dieser Welt mitgenommen hatte.
Amelia lag auf dem Sofa und hielt das Goldstück in der Hand. Er wollte sich kurz entspannen, schlief aber bald ein. Das Letzte, was sie sah oder zu sehen glaubte, war ein gebrechlicher Mann in einem altmodischen Umhang, der vor der Fenstertür stand, eine Hand am Fenster, und hineinsah.
War es wirklich da? NEIN. Das ist meine Einbildung, dachte Amelia. Dann schlief er. Und hat er geträumt?
***
Penelope saß am Nachttisch und kämmte sich die Haare. Im Ostflügel saß Phillip am Klavier und spielte diese oder jene Sonate (er konnte sie nie richtig halten). Er zählte die Pinselstriche entsprechend seiner Musik.
Draußen wehte der Wind und die Fenstertüren klapperten. Sie schob die roten Samtvorhänge beiseite und verbrachte einige Zeit damit, sie zu reparieren. Aus den Sklavenunterkünften drang ein schrecklicher Lärm.
Penelope dachte, was machen sie da? Was würde Phillip brauchen, um sie bei der Stange zu halten? Sein Vater hätte das nie so lange ertragen können. Aber Phillip war nie der Mann gewesen, der sein Vater war.
Die Musik verstummte. Er hörte Schritte im Flur. Phillip klopfte einmal an die Tür und trat ein. Er sah sein Spiegelbild in der Fensterscheibe, als er in der Tür stand und offenbar zögerte, bevor er die Tür hinter sich schloss.
Normalerweise trug er einen alten burgunderroten Mantel; Die Krawatte um seinen Hals wurde mit größter Sorgfalt arrangiert. Nach einem Spielabend sah er müde, aber zufrieden aus, wie er es immer tut. Er legte ihr eine Hand auf die Schulter. Er trug nur sein Hemd. Er küsste sie hinter ihrem Ohr und flüsterte: Guten Abend, Liebling.
Philip, ich muss mit dir reden.
Kann es warten? sagte sie und küsste ihn erneut.
Penelope ging abrupt, verließ die Tür und setzte sich auf das Bett. Er wollte die Lampen anmachen, sah aber, dass sie bereits so hoch waren, wie sie nur konnten. Hier drinnen sah es immer noch sehr dunkel aus. Es war jetzt dunkel im Haus. Devereux Manor hatte in seiner Kindheit wie ein heller Ort ausgesehen, aber das ist es nicht mehr.
Phillip setzte sich neben sie und legte seine Hand auf ihr Bein. Hör auf damit, sagte er.
Wovon?
Das ist nicht angemessen.
Aber sind wir Mann und Frau?
Das ist das Haus meines Vaters, sagte Penelope.
Nicht mehr. Das ist jetzt unser Zuhause.
Du meinst dein Haus, sagte Penelope.
Liebling, was ist los? sagte Phillip.
Sie schlang ihre Arme um ihn. Sie wehrte sich, aber der Mann ließ sie nicht los und ergab sich schließlich und stützte sich auf sie. Er streichelte ihr Haar.
Es tut mir leid, sagte er. Ich habe mich den ganzen Tag so schlecht gefühlt. Ich habe an die Marshall-Villa gedacht: wie Sklaven die Familie töteten und die Obstgärten niederbrannten.
Phillip sah verwirrt aus. ?Aber warum? Ihr wart alle Kinder, als das passierte.
Evey Marshall war in dem Alter, in dem ich jetzt bin. Stellen Sie sich vor, Sie würden jetzt sterben, als Sie kaum noch gelebt haben?
Er streichelte noch einmal ihr Haar. Ich weiß, es ist schwer zu akzeptieren, dass dein Vater weg ist, aber uns wird nichts Schlimmes passieren, sagte Phillip.
Nicht wahr? sagte Penelope. Irgendwann passiert uns allen etwas Schreckliches. Warum nicht heute oder morgen oder übermorgen?
Zurück vor den französischen Toren. Er sah die Lichter, hörte den Lärm draußen. Was wäre, wenn sie gerade da wären und eine Verschwörung gegen uns planen? Was wäre, wenn?
Phillip hob es auf und küsste es. Sie setzten sich auf das Bett und sie ließ ihn mit den Fingern durch sein Haar fahren, küsste seine Lippen, den Nasenrücken und die Grube in seinem Hals.
Die Frau löste ihr Gesicht von seinem, und der Mann packte sie mit der Hand am Kinn, um ihr den Rücken zuzudrehen, und bald gab sie ihren widerwilligen Widerstand auf und erlaubte ihm, sich hinzulegen, ihre Hände über ihren Körper zu streichen und ihr Hemd zu ziehen. Sie starrte mit halb geschlossenen Augen an die Decke, reagierte kaum, genoss aber dennoch das innige Gefühl ihrer Lippen, wie die sanfte Berührung von Seidenstoff auf ihrer nackten Haut.
Phillips unbeholfene und ungeschickte Art, sich anzuziehen, gab ihm Zeit, ihren Körper zu betrachten. Der Kontrast zwischen der lilienweißen Glätte ihrer Hände, den zarten Fingern, die auf dem Klavier Wunder vollbrachten, und ihren rauen, etwas halbfertigen Gesichtszügen faszinierte sie schon immer.
Er war in jeder Hinsicht ein seltsames Wesen, außer in seinen Händen. Dennoch konnte sie nicht umhin, die Konturen ihrer Brust und ihres Bauches, die ausgeprägte Stärke ihrer Unterarme und sogar die seltsame tiefviolette Farbe ihrer Brustwarzen auf ihrer nackten Brust zu bewundern. Phillip war auf seine Art schön; Als diese Teile belebt wurden, wurde die Unbeholfenheit seiner Figur deutlich; als ob es nicht zum Bewegen, sondern nur zum Ausstellen gebaut wäre.
Penelope spreizte automatisch ihre Beine, als Phillip auf sie trat. Die Frau zuckte zusammen, als sich ihre Körper daran gewöhnten, und sie bemühte sich, ihren Körper zu kaufen. Der Mann versuchte, ihren Mund zu küssen, aber sie beugte sich vor und ließ stattdessen ihre nassen Lippen über die dünnen Muskeln ihrer Schultern und ihrer Brust gleiten.
Er spürte, wie sein Herz in seinen Rippen schlug und beobachtete das krampfhafte Klopfen seiner Kehle unter dem Druck seines schweren Atems. Phillip war ständig wütend über die aufgestaute Energie, die sein Körper kaum fassen konnte. Als es klingelte, schaukelte es mit einer Art religiöser Begeisterung hin und her. Offensichtlich reichte es nicht aus, alles, was darin eingeschlossen war, zu verbannen.
Phillips Finger streichelten ihr Haar, während sie weiterhin Penelopes nackten Körper küsste. Sie verhielt sich sanft, wenn man bedachte, was sie als ihren unruhigen Zustand empfand. Sie beugte ihren Rücken, drückte ihre nackten Brüste an ihn und sah zu, wie ihre Augen unter ihren geschlossenen Augenlidern rollten, während ihre nackte Haut mit Schweiß bedeckt war.
Die manische Energie, die sich in ihm angesammelt hatte, nahm merklich zu; Es bedarf nur eines kleinen Drucks, um es zum Kochen zu bringen. Penelope fuhr sich mit den Fingernägeln über die nackte Brust und zeichnete rote Linien. Phillips halbes Grunzen, halb Grunzen zeigte ihm, dass er seinen Charakter richtig eingeschätzt hatte.
Er bewegte sich so schnell, dass er nach Luft schnappte, Philip packte sie, nahm Penelope in seine Arme und neigte ihren Körper zu ihm. Sie schnappte nach Luft, für eine Sekunde huschte das leiseste Lächeln auf ihrem Gesicht, und dann schrie sie, als der Mann sich auf sie zudrängte und ihre bereits gespreizten Beine noch weiter streckte, um sich ihr anzupassen.
Sie biss sich auf die Lippe, als der Mann sie in sie hineinstieß, und sie zuckte zusammen und spürte, wie das Echo ihres Zitterns in ihrem Innersten zu spüren war. Penelope drehte sich zum Spiegel um, um ihr Spiegelbild zu betrachten, als sie Phillip betrat. Er folgte gerne den Konturen seines Körpers und zerlegte ihn in nur eine Reihe von Linien und sich wiederholenden Bewegungen; Er hatte die Linien seiner Arme, die auf beiden Seiten seiner Schultern positioniert waren und sich vor und zurück drückten.
Die Rundung ihrer dicken Hüften wurde zur Glätte ihrer Hüften, die sich auf und ab, auf und ab bewegte. Die Achse seiner Schultern blieb dieselbe, aber auch er hob und senkte sich, und sie beobachtete ihn fasziniert. Phillips Körper sah aus wie eine zuverlässige Maschine; Seine Bewegungen waren bewusst oder unbewusst dem Metronom nachempfunden, das in seiner Liebe einen so wichtigen Platz einnahm.
Aber natürlich war Phillip keine Maschine, dennoch war er eine lebende Maschine; Penelope war sich des klebrigen, salzigen Geschmacks des Schweißes bewusst, der auf ihre Haut tropfte, der Hitze ihrer unregelmäßigen Atemzüge auf ihrer nackten Haut, der elektrischen Empfindlichkeit der winzigen Härchen, die überall auf ihr aufstanden, und natürlich ihres geschwollenen, geschwollenen Pulses. sein Hahn, der mit der schrecklichen Nässe seines eigenen übermenschlichen Körpers vollgestopft ist.
Das kehlige Grunzen und Stöhnen (und das erkannte er mit einem Schrecken aus seinem eigenen Mund), die dissonante Melodie seines sich windenden, drängenden, sich windenden Körpers, der zu fleischig war, um mechanischen Bestrebungen gerecht zu werden, war vor allem tierisch. aus seiner Seele. Phillip war immer eine Reihe unvereinbarer Widersprüche; schöne Hässlichkeit, seltsame Anmut, künstliche Leidenschaft, tierische Automatisierung, feuchte Wärme.
Der Akt der Befreiung, die Idee des Einschenkens, schien Phillip völlig anders zu sein, und Penelope machte sich das unmoralische Vergnügen, sie bis zu diesem Punkt zu zerren, aber als sie auf ihr eigenes Spiegelbild zurückblickte, sah sie nur Langeweile darin, ihn so anzusehen Sie kam. .
Obwohl es spät war, war Phillip wieder vollständig angezogen. Penelope zog nur ihren Bademantel an und setzte ihre Wache an der Fenstertür fort. Er legte eine Hand auf die Glasscheibe. Seine Schultern waren angespannt.
Phillip, sagte er und holte tief Luft, es gibt etwas, worüber ich mit dir reden möchte.
Wie du schon sagtest, sagte Phillip.
Ich möchte, dass du morgen Jeremiah und die anderen Haussklaven rausführst.
Philip seufzte. Wir haben darüber gesprochen, Schatz.
Nein, das haben wir nicht. Das hast du selbst entschieden.
Ist das nicht mein Haus? sagte Phillip mit echter Wut in seiner Stimme. Der Mann stand an ihrem Nachttisch und betrachtete ihre Kämme und Parfüme; Die zarten Finger des Pianisten berührten sie, als fragten sie sich, ob sie gesund seien.
Ja, sagte Penelope mit dumpfer Stimme. Das ist es. Was wäre, wenn?
Dann schrie sie und Phillip sprang auf und rannte aus dem Fenster in ihre Arme.
Was ist das Problem?
Hier ist jemand sagte Penelope. Jemand schaut zu meinem Fenster, ich habe ihn gesehen
Phillip runzelte die Stirn. Es ist wahrscheinlich deine Einbildung.
Das war es nicht sagte Penelope, zog sich zurück und schlug tatsächlich auf ihre Brust. Da drin war ein Mann. Aber es war eigentlich kein Mann. Er sah seltsam aus … furchteinflößend.
Er schauderte. Phillip wollte gerade noch etwas sagen, aber sofort klopfte es von draußen. Du verstehst sagte Penelope.
Phillip ging zu den Türen und band sie auf. Penelope zog sich zurück. Phillip, geh da nicht hin. Du hast ihn doch nicht gesehen, oder?
Warte hier, sagte Phillip. Die Nachtluft war locker und feucht. Auf der anderen Straßenseite herrschte in den Sklavenunterkünften schrecklicher Aufruhr; schreiende, fast schreiende Stimmen und ständig unter ihnen? Trommel? Phillip runzelte die Stirn. Was zum Teufel machten sie?
Das Mondlicht zeigte ihm, dass die Veranda leer war, der Käfig jedoch zerstört war. Habe angehalten, um das Problem zu beheben. War es irgendwie explodiert? Oder ist es einfach abgestürzt?
Etwas ist Ihnen aufgefallen. Zuerst dachte er, es sei ein gewöhnlicher Sack, der auf dem Boden lag, aber als er ihn umdrehte, hätte er fast geschrien; Darauf wurde ein raues, aber schreckliches Gesicht gezeichnet und in die Mitte der Augen wurden zwei Löcher gebohrt.
Er erkannte, dass es eine Art Maske war. Sie grinste ihn an und spürte ein Frösteln in ihrem Rücken. Das Gesicht dieser Maske war ein allwissendes Gesicht; Dinge, die Phillip selbst nicht wissen will. Ein Gesicht, das einen Mann beleidigen könnte.
Er ging hinein und schloss die Türen hinter sich ab. Penelope saß auf dem Bett und zupfte nervös an ihren Haaren. Was war das? sagte. Phillip hob die Maske und wollte gerade einen Scherz machen, aber Penelope schrie erneut. Das ist das Gesicht, das ich sehe Ich wusste, dass ich da draußen jemanden gesehen habe, das wusste ich
Es sieht aus wie die Vogelscheuche eines Bauern, sagte Phillip. Wahrscheinlich nichts. Es könnte tagelang dort liegen, bevor wir es bemerken.
Da war jemand, sagte Penelope. Seine Stimme war klar. Jemand trug diese Maske. Wahrscheinlich einer Ihrer kostbaren Nigger. Sie planen wahrscheinlich, uns alle im Schlaf zu töten. Werden wir morgen mit unseren Köpfen an den Zaunpfosten und brennenden Eingeweiden aufwachen?
Das reicht, sagte Phillip. Er stand auf, versteifte sich, ging zur Tür und schlug sie hinter sich zu. Penelope sah ihn nicht einmal an, als sie ging, aber sobald sich die Tür schloss, hörte sie sie schluchzen.
Er betrachtete die Maske mit dem faltigen, hässlichen, schwarz bemalten Gesicht in seinen Händen. Er blickte auf die Tür seines Zimmers, dann auf Penelopes und war für einen Moment zwischen den beiden gefangen.
Obwohl er versuchte, es vor Penelope zu leugnen, machte ihm der Lärm der Sklaven auch Sorgen. Was auch immer sie tun wollten, sie hatten es noch nie zuvor getan. Er ging zu Bett und versuchte, den Ton auszuschalten, aber die Trommeln schlugen, klingelten und schlugen die ganze Nacht. Sie schlugen wie der Rhythmus deines Herzens.
***
Amelia wachte mit Klaviermusik auf. Irgendwo im Haus erklangen die Melodien eines unbekannten Liedes (einer Sonate oder so etwas, dachte er). Es dauerte eine Weile, bis er vollständig aufwachte und erkannte, dass Musik nicht Teil seines Traums war.
Er stand auf und sein Rücken und seine Schultern stöhnten; Er lag die ganze Nacht auf der Couch. Es war die graublaue Zeit kurz vor Sonnenaufgang, und lange Schatten glitten von den Fenstern auf den Boden.
Amelia stand im Flur, schaute hin und her und versuchte herauszufinden, in welche Richtung die Melodie ging. Hat es sich angehört, als käme es aus dem Lagerhaus? Er folgte ihr. Es war ihm nicht in den Sinn gekommen, zu befürchten, dass er noch immer vom Schlaf geschwächt war. Es war höchstens eine unpersönliche Neugier.
Er kam zu einer alten schiefen Tür, die in einen Raum voller (zerstörter) antiker, mit Laken bedeckter Möbel führte. Ja, die Musik kam definitiv von dort. Die Tür klemmte eine Sekunde lang, bevor sie aus dem Rahmen sprang. Die drapierten Laken flogen im Luftzug.
Amelia war überrascht, wie dunkel es drinnen war. Jemand hatte vor langer Zeit die Fenster überstrichen und die Leitungen waren nicht mehr funktionsfähig.
Als er nach einem Lichtschalter suchte, von dem er wusste, dass er nutzlos war, stellte er fest, dass die Musik verstummt war. Er schnappte sich eine Taschenlampe aus der Küche, richtete sie um sich und sah das Klavier an der Rückwand: alt, zerrissen, sein Rahmen war auf allen Seiten schief.
Allerdings fanden sich im Staub, der sich über Jahrzehnte auf den Tasten angesammelt hatte, Spuren von Fingerbewegungen. Er klickte auf eine, aber es erklangen keine Noten. Er versuchte es mit einem anderen, hörte aber nichts. Es würde ihn nicht überraschen, wenn alle Drähte morsch wären.
Amelia aß automatisch ihr Frühstück und dachte an die Musik und den Traum, den sie in der Nacht zuvor hatte. Es war seltsam, einen Traum zu haben, in dem es nicht um ihn ging.
Aber dieses Haus war ein Traum, eigentlich ein Traum von dem Zimmer, in dem er schlief. Sie sagte laut Phillip, während sie einen Schluck Kaffee trank, und sagte Penelope mit ausgeblendeten Vokalen. Wer waren sie?
Ein Klopfen an der Haustür unterbrach ihre Träume. Er fand Miss Price auf der Veranda, lächelnd wie eine Grinsekatze, mit einem Korb voller Backwaren davor. Willkommen in der Nachbarschaft sagte.
Amelia lächelte. Nun, wie nachdenklich, sagte er. Aber ich dachte, wir wären gestern willkommen?
Oh, das liegt nur daran, dass ich vielbeschäftigt bin. Das kommt von jedem. Er bückte sich, als wollte er so viel wie möglich von seinem Körper durch die Tür bekommen. Amelia öffnete die Tür noch weiter und ließ ihn passieren.
Sie lebten in dem, was Amelia für das Wohnzimmer hielt (obwohl Philip und Penelope es wahrscheinlich Wohnzimmer nennen würden). Abgesehen von der Wand aus ausgepackten Kisten waren nur Amelias altes Sofa und der alte Steinkamin (nicht aus Ziegeln, sondern aus Vollstein) zu sehen.
Als hätte sie vor, allein einzuziehen (Amelia vermutete, dass sie es genauso gut tun könnte), ließ sich Miss Price durch den Raum blicken und beugte sich so weit wie möglich vor, um einen Blick auf die Korridore und die Treppen zu werfen, die durch die offenen Türen sichtbar waren. Sie sprachen über nichts, bis Amelia schließlich herausfand, was ihr durch den Kopf ging.
Miss Price, wie hieß die Familie, die dieses Haus gebaut hat?
Du meinst die Devereuxs?
Stimmt, aber erinnern Sie sich an den Vornamen von jemandem? Oder an irgendetwas über ihn?
Schwer zu sagen. Ich habe die ganze Geschichte vor Jahren erfahren. Meistens Geistergeschichten, wissen Sie. Sie sollen jetzt das Haus heimsuchen. Aber offensichtlich spukte es dort schon, als sie hier lebten. Es spukt seit dem Tag, als es ankam . Wenn das Sinn macht, wurde es gebaut?
Aber ihre Namen, sagte Amelia. Erinnerst du dich an nichts?
Ich bin sicher, ich habe irgendwo ein Buch?
Amelia legte ihre Hand auf Miss Prices Arm. Könnten Sie mir das für ein oder zwei Tage leihen? Ich bin sehr daran interessiert, die Geschichte des Hauses zu erfahren, da es meine Neugier geweckt hat. Es ist also wichtig, dass ich seinen historischen Wert verstehe, nicht wahr? Wirklich?
Miss Price hatte dagegen wenig einzuwenden. Das Buch, das er mitbrachte, ähnelte einem High-School-Lehrbuch voller ausführlicher Abhandlungen über Persönlichkeiten aus der Grafschaft des 19. Jahrhunderts. Der Abschnitt über die Devereuxs war markiert und die Seiten waren besonders ausgefranst.
Amelia ging in ihr Schlafzimmer (hier schaute sie unwillkürlich zu den Fenstertüren und stellte sich vor, wie rote Samtvorhänge daran hingen, wie sie geträumt hatte) und setzte sich hin, um zu lesen:
Der Baumwollbaron Archibald Devereux baute das Devereux Estate als Geschenk an seine Frau, die 1840 nur eine Woche vor Abschluss der Bauarbeiten starb. Hat das Archibald allein gelassen, um ihren Sohn Andrew und ihre Tochter großzuziehen?
Amelia hielt inne und las dann den Namen laut vor:
Penelope.
Seine Finger zitterten leicht, als er die Seite umblätterte.
Penelope Devereux heiratete 1851 Phillip Rich, den Pianisten und Vormund seines Vaters. Phillip, ?Reich? Anstatt es zu benennen, nahm er den Namen Devereux an. Penelope, angeblich als Zeichen der Hommage an ihren Vater, aber vielleicht tatsächlich, weil lokale Gerüchte glauben, dass die Abstammung ihrer reichen Familie das Produkt einer Kreuzung sei.
Als Archibald Devereux ein Jahr später starb, überraschte er alle, indem er das Haus und den größten Teil seines Eigentums Philip hinterließ und nicht seinem eigenen Sohn und seiner eigenen Tochter.
Amelias Lippen bewegten sich und fassten die letzten Worte der Episode zusammen:
Phillip, Penelope und die meisten Sklaven und Hausangestellten kamen Ende des 16. Juni 1852 bei einem Brand ums Leben.
Das war alles. Die Brandursache wurde nicht erfasst. Aber es gab ein Foto: Ihre Gesichter waren blass und ausdruckslos, wie man es oft auf Fotos aus dieser Zeit sieht, und dennoch erkennbar als das Paar seiner Träume.
Er klappte das Buch zu und tippte mit einem Finger auf den Einband. Es war natürlich möglich, dass er schon einmal von den Devereuxs gehört und sogar ihre Bilder gesehen hatte, sich aber nicht mehr an sie erinnerte.
Diese alten Erinnerungen, die aufgrund seiner Unterbringung im Haus und seines Gesprächs mit Frau Price an die Oberfläche kommen, könnten auch in seinen Träumen aufgetaucht sein. Ja, das ergab mehr oder weniger Sinn und erklärte alles.
(Alles außer Musik heute Morgen, aber warum sollte man sich über so eine Kleinigkeit Sorgen machen?)
Aber Amelia musste an eines der letzten Dinge denken, die Frau Price sagte (oder zumindest an eines der letzten Dinge, denen Amelia Aufmerksamkeit schenkte): Selbst als sie hier lebten, war es bereits ein Spukort. Seitdem spukt es dort. am Tag ihrer Ankunft. Es wurde gebaut.
Und er erinnerte sich an Miss Price, die über Ghost sprach, die Gestalt, die in Penelopes Fenster lauerte, und an die fast vergessene Erinnerung an einen Mann, der im selben Fenster saß wie Amelia und im selben Zimmer einschlief.
Seit dem Tag seiner Erbauung spukt es dort.
Amelia hörte deutlich den Klang einer Klaviernote irgendwo im Haus.
***
Phillip starrte ins Feuer und stocherte mit der Spitze eines Eisenstocks in den glimmenden Holzscheiten herum. Wir leben in einer Art Hölle, sagte er. Penelope weigert sich überhaupt, ihr Zimmer zu verlassen. Es ist seltsam, dass hier alles begann, zumindest für uns, aber Sie wissen ja, wie das ist.
Soweit ich gehört habe, ist er nicht der Einzige, sagte Andrew. Ich habe Sklaven noch nie so unruhig gesehen. Sie trug ihren besten weißen Seidenanzug und schaffte es irgendwie, so auszusehen, als ob sie auf den Füßen läge.
Phillip sah schwach und müde aus, seine Kleidung war ein wenig zerknittert. Er blickte auf den Kaminsims, vor dem ihm das Gemälde von Archibald Devereux und die Zwillingsbüsten des Janus gegenüberstanden. Das ist nicht überraschend, sagte er. Wer auch immer dieser Mann ist, er macht ihnen Angst.
Sie haben sich zuerst über ihn beschwert, wissen Sie, und es machte mir nichts aus. Aber wer hätte gedacht, dass ein Geist umherwandert, durch ihre Fenster späht und sich ihren schlafenden Kindern nähert?
Das ist der Sinn dieses ganzen verdammten Trommelns, fuhr er fort. Sie glauben, dass es ihn fernhält. Wenn ich gedacht hätte, dass es funktionieren würde, würde ich mit ihnen einen Volltreffer machen. Er versetzte einem Baumstamm einen besonders heftigen Schlag und legte die Zange dann beiseite.
Aber denkst du, dass es echt ist? sagte Andrew.
Ich weiß, dass es real ist. Penelope hat es gesehen. Und der Schaden, den es angerichtet hat, ist sicherlich real genug. Phillip starrte ins Feuer, ohne zu blinzeln. Deshalb habe ich dich gebeten, hierher zu kommen. Das ist dein Zuhause, Andrew.
Andrew hob zum Protest die Hand, aber Philip brachte ihn zum Schweigen.
Du bist hier aufgewachsen und hast deinem Vater geholfen, das Anwesen in Ordnung zu bringen. Was auch immer vor sich geht, ist deine Rolle.
Ich werde alles für dich tun, sagte Andrew.
Nicht für mich, sagte Phillip und drehte sich um. Für Penelope. Dann bekommen wir noch einen Gast?
Sie blieben stehen, als sie bemerkten, dass jemand an der Tür stand; Ein stämmiger Mann mit rotem Gesicht, grauem Schnurrbart, gekleidet in eine saubere Armeeuniform und auf einen Stock gestützt. Hinter ihm stand ein seltsam aussehender Sklave, der verhindern wollte, dass der Neuankömmling in den Raum stürmte, sich aber nicht traute, es zu sagen.
Phillip, sagte der Mann in der Uniform. Er hinkte, als er eintrat. Ich hoffe, es macht Ihnen nichts aus, wenn ich reinkomme. Ich habe beim Bau dieses verdammten Hauses mitgeholfen, und ich hatte nicht erwartet, dass mir solche Leute das Innere zeigen würden.
Phillip lächelte humorlos. Captain Sydney. Vielen Dank für Ihr Kommen. Er nickte dem Sklaven zu und ging mit offensichtlicher Erleichterung, wobei er beim Gehen einen unleserlichen Blick über den Rücken des Kapitäns warf.
Er nickte Kapitän Phillip zu, weigerte sich jedoch, ihm die Hand zu geben. Aber er lächelte, als er sah, wie Andrew mehrmals mit der Hand winkte, während er auf dem bequemsten Stuhl im Raum saß. Phillip blieb stehen, während Andrew zögernd einen anderen Platz einnahm.
Nun, Phillip, sagte der Kapitän, nach dem Lärm draußen zu urteilen, vermute ich, dass der örtliche Klatsch zur Abwechslung recht hat. Sie sagen, dass es eine Art … Geist in Ihrem Gebäude gibt? Er erlaubte sich die geringste Verachtung.
Es ist kein Geist, sagte Phillip. Ein Mann. Ein Mann, der mich, meinen Job und meine Ehe zerstören will.
Der Kapitän drehte seinen Stock mehrmals in der Hand. Stimmt es, dass deine Sklaven diesen Mann ‚Le Fantome‘ nannten?
Phillip nickte und der Kapitän grummelte.
Und dass er die Gegend mit einem lächerlichen Umhang und einer lächerlichen Maske bedroht hat?
Noch ein Nicken.
Hmm. Was genau hat er also gemacht?
Er tut alles, was er kann, um mich verrückt zu machen, sagte Phillip. Er ging vom Kamin zum Fenster, öffnete die Vorhänge und spähte in die pechschwarze Dunkelheit draußen. Dieser ‚Geist‘ greift meine Sklaven an, zerstört mein Eigentum, hinterlässt Drohbotschaften für mich und meine Frau und stiehlt alles, was nicht näher bezeichnet wird.
Er hat diese Woche die Pferde getötet, alle, alle Pferde im Stall Die Sklaven sagten, sie hätten ihn rennen sehen, aber niemand sah, wie er hineinkam.
Das Schlimmste ist, Penelope zu quälen. Sie sagt, sie habe ihn drei Wochen lang jede Nacht vor ihrem Fenster gesehen und manchmal sogar versucht, hineinzukommen.
Warum hast du ihn nicht erschossen und diesen Job zu Ende gebracht? sagte der Kapitän.
Ich habe ihn noch nie gesehen, sagte Phillip. Draußen spielten die Trommeln immer lauter und schneller. Ohne Penelope würde ich vielleicht nicht einmal glauben, dass sie existiert.
Warum haben Sie nicht die Polizei benachrichtigt? Andrew hat es gewagt.
Sind das Betrüger und Betrüger? , sagte der Kapitän grummelnd. Nein, bei solchen Problemen brauchst du die Hilfe echter Männer. Ist das der Grund? Ich sage Phillip, ich hätte nichts gegen eine Zigarre.
Phillip öffnete sowohl Andrew als auch dem Kapitän die Zigarrenschachtel, nahm aber keine für sich.
Penelope schreibt mir und sagt mir, dass sie glaubt, dass das alles das Werk von Sklaven ist, fuhr der Kapitän fort.
Das bin ich sicher, sagte Phillip. Er war ihnen gegenüber die ganze Zeit misstrauisch. Er hätte Jeremiah fast getötet. Er hat ihn in zwei Hälften geschlagen.
Andrew ertrank. Aber er war gerade hier? Geht es ihm gut?
Wie es sein mag. Er hätte ihr fast die Haut ausgepeitscht. Du weißt, wie stark sie ist, wenn man die Beherrschung verliert.
Aber er konnte unmöglich gedacht haben, dass Jeremiah der Geist war? sagte Andrew und schüttelte den Kopf. Sie ist das netteste Geschöpf der Welt. Mein Vater hat sie von Hand großgezogen
Versuchen Sie, Penelope das zu erklären, sagte Phillip. Wenn Jeremiah nicht der Geist ist, wird er ihn mit Sicherheit beschützen, egal wer er ist. Er war die ganze Zeit besessen davon, die Sklaven dafür verantwortlich zu machen, aber ich weiß nicht warum. Sie haben mehr darunter gelitten als jeder andere. .
Ich würde sagen, er hatte völlig recht, unterbrach ihn der Kapitän. Er lehnte sich noch ein wenig in seinem Stuhl zurück. Klingt das alles für mich nach einem Haufen Niggermagie?
Nun, ich verstehe nicht, wie es passiert ist? sagte Andrew.
Sie werden arrogant, wenn man Neger unter Ihrem Dach leben lässt, fuhr der Kapitän fort. Wir müssen alle sterben. Nichts davon wäre passiert, wenn wir für die Hausarbeit auf ehemalige irische Vertragsdiener angewiesen wären. Ich gebe zu, ein Ire ist nicht besser, aber zumindest sind sie es nicht. Laden Sie den Teufel nicht unter Ihr Dach ein.
Während der Kapitän sprach, wurde Phillips Lächeln breiter und zerbrechlicher. Andrew zuckte zusammen.
Haben Sie eine Ahnung, was diese Person will? sagte. Gibt es einen Grund, warum wer auch immer er ist, das alles tut?
Eigentlich ist es das, sagte Phillip und zog etwas aus seiner Tasche. Das ist ein Brief, den ich neulich vom Phantom bekommen habe.
Der Kapitän nahm Phillip den Brief aus der Hand und begann ihn zu lesen. Philip fuhr fort, als wäre nichts passiert.
Er sagt, dass die Dinge noch schlimmer werden, bis er das Devereux-Anwesen verlässt. Vorsicht, er schließt mich ausdrücklich aus; nur ich muss gehen. Der Geist möchte, dass Penelope bleibt.
Andrew schauderte. Was für ein schrecklicher Gedanke, allein in diesem Haus zu sein, während dieses Biest herumläuft
Schrecklich, murmelte der Kapitän und las den Brief noch einmal. Was glaubst du, bedeutet es?
Was bedeutet das? sagte Phillip. Das heißt, ich weiß, wer das Phantom ist.
Andrew saß vorne. Du tust?
Sicherlich Phillip breitete seine Arme weit aus. Erscheint es für mich und mich nicht wie eine seltsame Bitte, alleine zu gehen? Zeigt uns das nicht, wer hinter all dem steckt?
Andrew sah verwirrt aus. Der Kapitän machte eine ungeduldige Geste. Sag es mir, wenn du glaubst, etwas zu wissen, oder? sagte.
Phillip stand direkt vor dem Kapitänssitz. Es ist irgendwie komisch, dass Sie das sagen, Kapitän. Denn wir wissen beide, wer der Geist ist. Sie sind es.
Phillip lächelte nicht mehr. Andrews Kinnlade klappte herunter. Der Kapitän ließ seine Zigarre fallen und musste sie auffangen, ohne ein Loch in seine Jacke zu bohren. Als er sich erholte, grummelte er so laut er konnte und sagte: Ich? Was geht dir durch den Kopf, mein Sohn?
Seien Sie kein Narr, Captain Sydney, sagte Phillip. Ich habe dich hierher gebracht, weil dein Spiel vorbei ist. Du hast dich mit dem Brief betrogen. Ich muss gehen, aber Penelope muss bleiben, hmm? Ich finde das interessant angesichts der Tatsache, dass niemand Penelopes Hand aggressiver verfolgt hat als du. . Sie tat.
Der Kapitän zuckte mit den Schultern. Na und? Archibald war mein bester Freund, seine Tochter wuchs zu einer schönen jungen Frau heran, und ich bat ihn, mich zu heiraten, als die Zeit gekommen war. Archibald hat sich für dich entschieden und Penelope überzeugt, mit ihm zu gehen. Ich habe mich nie schlecht gefühlt. Ich Ich werde darüber hinwegkommen. Euch beiden, ich wünsche euch auch Glück.
Machst du? sagte Phillip. Seine Stimme war wie Eis.
Phillip, ich glaube nicht, dass der Kapitän so etwas tun würde, sagte Andrew halb stehend.
Er vertraut deinen guten Gedanken, Andrew, sagte Phillip. Das ist für Sie, Kapitän, jeder hat nette Dinge über ihn zu sagen. Es ist die perfekte Tarnung.
Jetzt schauen Sie mal, sagte der Kapitän und wurde lila. Falls Sie es noch nicht bemerkt haben: Ich hätte dieses Bein fast an Santa Anna verloren. Wie soll ich es Ihrer Meinung nach schaffen, die ganze Nacht durch Ihr Anwesen zu schleichen, so hinkend und durch das Fenster Ihrer Frau zu schauen?
Phillip starrte ihn böse an. Ich weiß nicht, wie du es gemacht hast, aber ich bin sicher, dass du derjenige bist, der es getan hat, und ich habe dich von Mann zu Mann hierher gebracht, um zu fragen, ob du irgendeine Würde hast. Hör auf mit diesem Unsinn.
Kapitän Sidneys Gesicht war jetzt pflaumenfarben. Er stand auf und seine Worte wurden härter, während er versuchte, seine Wut zu überwinden.
Der einzige Grund, sagte er und hielt inne, um sich den Schweiß von der Stirn zu wischen, ist der EINZIGE Grund, warum ich dich jetzt nicht ausschalte und dir deinen verdammten Kopf einschlage, aus Respekt vor dem Andenken dieses Mannes. Er zeigte auf den Malerei. Und wegen der Schmerzen, die es Penelope bereiten würde. Wenn du jemand anderes wärst?
Bevor Phillip antworten konnte, trat Andrew zwischen sie. Warte mal, sagte er. Gibt es keinen Grund, warum wir das nicht zu dritt machen können?
Er blieb stehen und drehte den Kopf ein wenig. Die anderen Männer beobachteten ihn neugierig.
Phillip, sagte Andrew, es gibt sonst niemanden im Haus, der Klavier spielt, oder?
Phillip sah verwirrt aus. Was macht das jetzt schon?
Weil jemand dein Klavier spielt.
Sie alle lauschten und hörten vage aus einem anderen Raum: die sanften, geisterhaften Töne der Musik.
Mein Sonett, sagte Phillip.
Alle drei Männer verließen den Saal, nachdem die dissonante Melodie aus dem Musikzimmer erklang. Als sie ankamen, stellten sie fest, dass bis auf eine alle Lampen aus waren und die furchterregende Gestalt mit den Händen auf den Tasten beleuchteten, was die unbeholfene, verstimmte Art des Schlagens der dicken, gepolsterten Finger seiner Handschuhe erklärte.
Ein grauer Reitumhang mit hohem Kragen und ausgefranstem Saum hing um die Schultern des Phantoms. Seine Maske war wie eine grimassierende Laterne bemalt und sein Hemd und seine Hose waren locker, so dass seine Gliedmaßen scharf in den Stoff hineinragten, was ihm das Aussehen einer zerlumpten handgemachten Vogelscheuche verlieh.
Hinter den Schlitzen seiner groben Maske spiegelten seine Augen das Licht der Lampe. Als die Männer eintraten, hörte er nicht auf zu spielen, sondern nickte ihnen schweigend zu, und wandte sich dann sofort wieder seiner Musik zu, wobei ihm jede schrille, klingende Note auf die Nerven ging, je weiter er vorankam.
Phillip schaffte es als Erster zu sprechen. Wer bist du? sagte. Was machst du bei mir zu Hause?
Lieb sagte der Kapitän und trat vor. Sie müssen diesen Ort sofort verlassen. Was auch immer die Art Ihrer Beschwerde sein mag, sie muss gemäß der Sitte ehrenhafter Männer gelöst werden.
Phillip warf dem Kapitän einen Seitenblick zu. Andrew blieb an der Tür stehen. Der Geist sagte nichts.
Lieb ? sagte Phillip und machte einen Schritt nach vorne, und als er das tat, sprang Ghost auf und zog eine Pistole aus den verborgenen Falten seines Umhangs.
Andrew warnte, aber es war zu spät: Ein Blitz und eine ohrenbetäubende Explosion erfüllten den kleinen Raum, und Phillip fiel zurück, da er den Kapitän nicht mehr einholen konnte. Andrew eilte an Phillips Seite und das Phantom drehte sich um und sprang durch die nördlichste Tür hinaus, sein Umhang wirbelte hinter ihm her. Der Kapitän versuchte ihm zu folgen, humpelte aber nur vorwärts.
Philip, beweg dich nicht? sagte Andrew, aber Philip richtete sich trotzdem auf. Andrew versuchte ihn zu überreden, aber Phillip winkte ihm zu.
Mir geht es gut, sagte er. Sehen Sie, ich wurde nicht erschossen; es gab keine Kugel, nur Schießpulver. Er wollte uns nur Angst machen.
Andrews Seufzer der Erleichterung erschütterte seinen ganzen Körper. Es war weiß wie ein Laken. Aber warum?
Damit er entkommen kann sagte der Kapitän.
So nicht, sagte Phillip und stand auf. Das führt einfach zu einem alten Keller. Penelopes und Andrews Vater nutzten ihn als Weinkeller. Er wird dort festsitzen.
Als sie die Tür aufstießen, blieb diese stecken, andererseits wurde eine Barrikade errichtet und die drei mussten zusammenarbeiten, um die Tür aufzubrechen. Aber drinnen standen nur staubige, unbenutzte Weinregale; Es war kein Geist in Sicht.
Andrews Mund klappte auf und selbst der Kapitän sah überrascht aus. Phillip drehte sich in dem kleinen Raum um. Aber er ist hierher gerannt. Wir haben ihn doch alle gesehen, nicht wahr?
Andrew nickte und der Kapitän strich durch. Er konnte nicht einfach verschwunden sein, sagte Phillip und schlug gegen die Wände. Er kann nicht sein
Aus Angst vor der Anwesenheit des Kapitäns, aber zu panisch, um wegzubleiben, hörte Phillip auf zu drehen, bis Jeremiah im Musikzimmer erschien und mit beiden Händen wedelte.
Sir, sagte Jeremiah, ich bin Miss Devereux, Sir. Sie ist in ihrem Zimmer und schreit und wir können die Tür nicht öffnen.
Penelope? sagte der Kapitän. Ist er verletzt?
Wir wissen es nicht, Sir, sagte Jeremiah. Wir können die Tür nicht öffnen.
Nutzlos sagte der Kapitän, drückte Jeremiah nach unten und führte seinen massiven Körper durch die Tür. Andrew und Phillip folgten ihnen (Phillip hielt einen Moment inne, um Jeremiah beim Aufstehen zu helfen).
Als sie an Penelopes Tür ankamen, ertönte tatsächlich ein Schrei von drinnen, aber es war leise und gedämpft. Diesmal war die Tür nur mit einem schwachen Schloss gesichert, und Phillip brach die Tür mit einem Schlag auf. Das Zimmer war vollgestopft, das Bett war schief, die Vorhänge waren heruntergezogen, der Spiegel war zerbrochen und Penelopes Habseligkeiten waren auf dem Boden verstreut.
Es war niemand zu sehen und die Quelle der Schreie war zunächst unklar, doch dann bemerkte Andrew die Dampfschifftruhe in der Ecke des Raumes. Auf dem Deckel lagen schwere Bleigewichte und alles wackelte.
Phillip rannte auf sie zu, warf die Gewichte, öffnete den Koffer und fing Penelope auf, die schluchzte, legte ihre Arme um ihren Hals und fiel auf sie zu. Das Sprechen dauerte lange.
Andrew stand sprachlos auf der einen Seite des Kofferraums und der Kapitän auf der anderen; Sein Gesicht war rot vor Wut, sein Körper zitterte und seine Knöchel waren um die Spitze seines Gehstocks weiß, als würde sein Gehstock jemanden auf den Kopf treffen. jeder Moment. Jeremiah rutschte in der Nähe herum und wagte es nicht, Penelopes privates Schlafzimmer zu betreten.
Phillip schaukelte mit Penelope in seinen Armen hin und her, Tränen trübten seine Augen. Sein Gesicht war weiß und schweißgebadet, seine Kleidung war zerrissen und seine Arme waren verletzt. Als er endlich sprach, kamen die Worte heraus und brachen mit kleinen Schluchzern aus seinem Mund: Er war, er war?
?Geist?? sagte der Kapitän.
Hat er gesagt, er würde mich lebendig begraben? sagte Penelope. Sie hat mich dorthin gebracht und ich konnte sie lachen hören, ich konnte den Deckel nicht öffnen und… Ihre Stimme verstummte.
?Aber wie ist er hier reingekommen?? sagte Andrew. Wir haben ihn erst vor fünf Minuten im Musikzimmer gesehen? Und dann ist es aus einem Schrank verschwunden?
?Ich weiß nicht,? sagte Penelope. Ich drehte mich um und er war da. Er packte mich und es war so stark, dass ich versuchte zu schreien, aber er bedeckte meinen Mund mit seiner Hand und, und, und ??
Als er völlig zusammengebrochen war, beruhigte ihn Phillip wieder. Der Kapitän blickte mit einer Grimasse weg. Andrew runzelte die Stirn und blickte in den Kofferraum der Fähre.
War da nicht so viel Gewicht drauf? sagte. Und gleich um die Ecke ist noch mehr. Wir müssen ihn unterbrochen haben, bevor er fertig werden konnte. Aber Moment mal, Penelope, gehört diese Truhe nicht dir? Er muss es versteckt haben. Wo würde er so etwas in Ihrem Zimmer verstecken, ohne dass Sie es bemerken?
?Was macht es aus?? sagte der Kapitän mit zitternder Stimme.
Ist es wichtig, dass er uns erzählt, wie er hierher gekommen ist? sagte Andrew. Penelope, wo warst du, bevor du das Phantom gesehen hast?
Er zeigte auf den Spiegel, dessen Scherben ein Dutzend Versionen der Szene widerspiegelten. Andrew ging dorthin, betrachtete sein Spiegelbild, kehrte in den Raum zurück und dann zurück zu seinem Spiegelbild. Phillip warf ihm einen fragenden Blick zu.
?Siehst du?? sagte Andrew. In diesem Spiegel sieht man den gesamten Raum bis auf die südlichste Wand mit der Schranktür. Die Schranktür…?
Er öffnete den Schrank und ging hinein. Nach einer Weile rief er ihnen zu; Seine Stimme hallte vor Neugier wider. Phillip legte Penelope auf das Bett, humpelte dem Kapitän hinterher und war schockiert, als er sah, wie sich die Platte an der Rückseite des Schranks öffnete und einen langen, dunklen Flur freigab.
Neben der Platte lag ein Stapel Bleigewichte, ähnlich denen, die im Kofferraum gestapelt waren. Andrew grinste, offensichtlich sehr zufrieden mit seiner Entdeckung.
?Unglaublich,? sagte. Ich wette, es landet direkt in diesem alten Weinschrank. Zu glauben, dass ich keine Ahnung hatte, dass diese Passage existiert. Hast du das getan, Phillip?
Philip nickte.
Ich wette, es gibt noch mehr davon? sagte Andrew. Jetzt wissen wir, wie das Phantom ungesehen durch das Haus wandert.
Das bedeutet, dass das Phantom jemand ist, der das Haus sehr gut kennt, sagte der Kapitän.
Ja, das ist es, sagte Phillip und sein spöttisches Lächeln kehrte zurück. Zum Beispiel jemand, der beim Aufbau mitgeholfen hat?
Die Augen des Kapitäns weiteten sich. Du musst verrückt sein? Wie kannst du behaupten, ich sei der Geist, wenn du neben mir stehst und wir ihn alle sehen?
Das ist sehr klug, das gebe ich dir zu, sagte Phillip. Du fragst mich, wie du ein Phantom mit einem verkrüppelten Bein werden kannst. Und ich sage dir, woher wissen wir, dass das Phantom ein Mann ist? Was hast du getan, einen Schauspieler oder einen entlaufenen Sklaven für die Rolle engagiert? Du bist etwas. Soweit ich mich erinnere, war er einer der Förderer des Theaters.
Der Kapitän biss die Zähne zusammen. Du elender kleiner Bastard
Es ist keine Leugnung, sagte Phillip.
Phillip, nein, der Kapitän würde mir so etwas niemals antun sagte Penelope.
Er stand auf und wollte gerade noch mehr sagen, aber dann sah er Jeremiah, der sich in der Tür versteckte, und zeigte und schrie. Er war es Ich weiß, dass er es war Schau dir sein Gesicht an, er ist voller Schuldgefühle
Jeremiah trat zurück, hob verneinend die Hände und rannte mit erhobenen Fingernägeln auf sie zu. Andrew packte sie und die beiden kämpften einen Moment lang, unvorbereitet auf ihren Kraftausbruch.
Sie schaffte es, ihn zurück auf das Bett zu stoßen, während sie rief: Er war es, dieser schwarze Bastard, ich weiß Kannst du nicht sehen, wie sehr er meinen Vater hasste, wie lange er auf diese Chance gewartet hat? Sollen wir uns alle revanchieren? unsere Schulden?
Sogar der Kapitän sah verwirrt aus. Phillip steckte ihm den Finger ins Gesicht. Du wirst das immer noch nicht akzeptieren? Du wirst nicht einmal einen Ton von dir geben, um Jeremiahs Namen reinzuwaschen? Ich weiß, dass du keinen Respekt vor ihm hast, aber zumindest dachte ich, dass dir dein Sinn für Ehre etwas bedeutet.
Der Kapitän winkte mit dem Finger zurück. Das reicht, verdammt, wer genau steckt dahinter
Warum erzählst du es uns dann nicht? sagte Phillip.
Weil ich mich mit dieser Angelegenheit richtig befassen werde, wie es ein echter Mann tun würde, sagte der Kapitän sarkastisch.
Jetzt warte mal, sagte Andrew, warten wir wirklich nicht?
Es war Jeremiah sagte Penelope.
Das ist der Kapitän sagte Phillip.
Ich weiß, wer dahinter steckt, ich weiß brüllte der Kapitän.
Aber wir wissen es nicht, keiner von uns weiß es sagte Andrew.
Penelope ließ sich schluchzend aufs Bett fallen. Phillip ging zu ihm, um ihn zu trösten, und warf dem Kapitän einen hasserfüllten Blick zu. Kapitän Sidney stand mit breiten Schultern da, regungslos wie eine Statue. Andrew saß hilflos in der Ecke und hatte den Kopf in die Hände gestützt. Jeremiah ging ein paar Schritte weg, während ein Schatten in der Tür stand und die Hälfte seines Gesichts erleuchtet war.
Und draußen schlugen die Trommeln bis zum Morgen, immer weiter.
***
Amelia wachte auf und sah sich um. War es auf dem Dachboden?
Er rieb sich den Nacken (wieder tat er weh. Konnte er in diesem Haus in einem richtigen Bett schlafen?) Ja, er stellte hier Kisten auf und dann setzte er sich für eine Sekunde hin, um sich auszuruhen. Wie konnte er in all dem Raum einschlafen?
Aber natürlich kannte er die Antwort; Es lag daran, dass er die ganze Nacht wach blieb. Weil er Angst hatte zu schlafen. Er seufzte. Verliere ich den Verstand, dachte sie, oder passiert das alles wirklich?
Er schalt sich selbst; Es war nichts Verrücktes am Tagträumen. Das waren zwar lebhafte Träume, aber was nun? Und er hatte sich bereits erklärt, wie er träumen konnte, ohne die Namen und Gesichter der Devereuxs zu kennen. Sie war wegen des Umzugs nervös und trauerte immer noch. Alles ergab einen Sinn.
Er gestand sich nicht ein, dass er auf dem Weg nach unten ins Schlafzimmer gehen und im Schrank nach Hinweisen auf eine versteckte Tür suchen würde. Eine solche Tür würde natürlich alle seine angemessenen Erklärungen verderben.
Er bestritt auch, dass die Klaviermusik hörbar sei und aus dem Lagerraum stamme, der einst das Musikzimmer in Phillips Traum war, in dem er dem Geist gegenüberstand.
Während er vorankam, wirkte das Haus angespannt. Wohin er auch ging, es kam ihm vor, als hätte dort jemand gerade einen Streit beendet und einen Rest seiner Wut zurückgelassen.
Amelia ging in ihr Schlafzimmer. Der Schrank stand immer noch an der gleichen Stelle. Er zögerte, bevor er die Tür öffnete, und bereitete sich auf das vor, was ihn drinnen erwartete. Aber natürlich waren auch seine eigenen Sachen leer. Er fuhr mit seinen Händen über die Rückwand. Er müsste also ein paar Werkzeuge nehmen und durch den Putz bohren?
Was geschah als nächstes, dachte er? Selbst wenn er recht hätte, was würde er finden? Wenn der Geheimgang wirklich existiert hätte, hätten die Devereux ihn zweifellos vernagelt. Die Untersuchung des Schranks sagte ihm auf die eine oder andere Weise nichts.
Amelia bemerkte, dass ihre Hand schmerzte, und erkannte dann, dass es daran lag, dass sie etwas Hartes in ihrer Handfläche drückte; Goldstück im Garten. Hatte er sie die ganze Zeit getragen?
Was ist das für ein Ding, dachte er und hielt es in die Luft. Wenn es einmal eine bestimmte Form hatte, war es jetzt nur noch ein vager Haufen. Er versuchte es fallen zu lassen, merkte aber irgendwie, dass es ihm nicht gelang. Seine Finger ließen sich nicht trennen und er stand da und wedelte mit der Hand hin und her und versuchte, diese kleine Erinnerung loszuwerden. Bei Berührung verspürte er eine unnatürliche Kälte.
Als er fertig war, war er außer Atem und schwitzte. Die Goldmünze war immer noch in seiner Hand. Irgendwie schien es ein düsterer Anblick zu sein. Sie kämmte ihr verschwitztes Haar zurück und dachte: Na dann. Wenn ja, wird es so sein.
Amelia trat aus dem Schrank, ging zu der Kommode, die sie am Vortag gefüllt hatte, und begann, sie auszuleeren. Der alte Koffer seines Vaters war groß genug, um fast alles aufzunehmen, was er besaß. Er hielt an, um ein paar wichtige Dinge aus dem Badezimmer zu holen, schnappte sich seinen Laptop und lud dann alles ins Auto.
Er richtete GPS ein, um sein letztes Motel zu finden; Es war das genaue Gegenteil seiner Reise vor ein paar Tagen. Er schaute beim Wegfahren nicht in die Spiegel, er schaute nie auf das Haus.
Er drehte die Lautstärke des Radios so weit er konnte und dachte sich nichts dabei. Als ihm das nicht gelang, dachte er an seinen Vater. Es tat weh und die Tränen machten das Auto schwieriger, aber alles war besser, als an das Haus zu denken.
Er schwor, dass er nie wieder an dieses Haus denken würde. Das Haus war nicht real.
Das Haus war ein Geist.
Das flache, unförmige Goldstück steckte immer noch in seiner Tasche. Unterwegs spürte sie die Kälte ihrer Kleidung, merkte aber nie, dass sie da war.
***
Es hatte keinen Sinn, zu versuchen, zu arbeiten. Es hatte keinen Sinn, rauszugehen. Es schien sinnlos zu sein, irgendetwas zu tun, also lag Amelia auf dem Bett und beobachtete die Flügel des Deckenventilators.
Im Motelzimmer roch es leicht nach billigem Desinfektionsmittel; Die Stille war beunruhigend. Ihm wurde klar, dass er Schwierigkeiten hatte, Klaviermusik zu hören. Wenn er ruhig genug wäre, könnte er es vielleicht hören?
Er setzte sich und fuhr sich mit den Händen übers Gesicht. Gott, dachte er, was mache ich hier? Sie zog ihre verschwitzten Klamotten aus und hinterließ auf dem Weg in das kleine, weiß geflieste Badezimmer eine Spur davon. Er drehte das heiße Wasser so weit wie möglich auf, blieb unter der Dusche stehen und ließ es fließen. Seine Haut brannte, aber das war ihm egal; Nach 20 Minuten war er taub.
Sie ließ ihre leere Hand über ihren Bauch, über ihre Hüften und zwischen ihre Beine gleiten und berührte sich selbst, ohne nachzudenken; Es war eher ein mechanischer Reflex als alles andere.
Um es zu testen, ließ Amelia einen Finger über ihr Geschlecht auf und ab gleiten. Wassertropfen strichen über ihre Hüften und tränkten damit eine Fingerspitze, zeichneten erneut ihre Körpergröße nach und zitterten, während die Wärme ihre empfindlichen Stellen kitzelte.
Er schüttelte beiläufig ihren Kitzler mit seinem Daumen und lehnte sich gegen die Fliese, seufzte, schloss die Augen und ließ alles außer dem Gefühl los. Der Dampf beschlägt das Duschglas, verdunkelt den Raum und verleiht ihm ein angenehmes Gefühl der Einsamkeit.
Amelia ließ ihre freie Hand über ihren Körper gleiten, folgte der gebogenen Unterseite beider Brüste und drückte dann eine von ihnen fest. Er runzelte die Stirn und versuchte es dann noch einmal, aber egal wie sehr er es auch versuchte, es allein war nicht so befriedigend, also drehte er es um und legte seinen Daumen und Zeigefinger um eine ihrer Brustwarzen.
Eine angenehm prickelnde Hitze ging von ihm aus, also wechselte er die Spitze und tat das Gleiche noch einmal. Gleichzeitig schob er einen Finger nach innen und spürte, wie sich seine Fotze zusammenzog. Er machte sich nicht die Mühe, sie zu bewegen, sondern genoss das Gefühl, dass etwas in ihm war, während seine anderen Finger an der immer heißer werdenden Beule ihrer Klitoris rieben. Er knurrte in seiner Kehle, so leise, dass man es kaum hören konnte.
Amelias Rücken rutschte an der Wand herunter, heißes Wasser ergoss sich über sie und sie stand in Flammen, bis sie auf dem Duschboden landete. Sie genoss das feuchte, sinnliche Gefühl, leckte sich die Lippen und drückte sich stärker, grunzte mühelos und rieb mit der Handfläche ihre Fotze.
Tausende überlappende Bilder wirbelten in seinem Kopf herum; die meisten davon waren Erinnerungen; späte Nächte, dunkle Orte, kühle Laken, verschwitzte Körper, weiche Lippen, leises Flüstern und inbrünstige Schreie. Er duckte sich, seine Bauchmuskeln kräuselten sich, während er drückte, drückte, drückte und sich auf die Lippe biss, bis sie blutete. Harte Echos fegten durch seine Mitte, schickten Wellen über seine Wirbelsäule, seine Schultern hinauf, in die Rundungen seines Körpers und tauchten ihn in ungleichmäßiges Vergnügen.
Seine Augen rollten zurück und er fühlte sich immer feuchter. Der unterdrückte Druck so vieler schlafloser Nächte in Richmond, die Angst, der Schmerz, die Unsicherheit und die Trauer müssen nach und nach in der Hitze der rohen Körperlichkeit dahingeschmolzen sein.
Wirklich Scheiße er stöhnte. Sie kam zu sich selbst, beugte sich dann vor, zog mit der freien Hand an ihren nassen Haaren, zitterte von Kopf bis Fuß, zitterte von innen nach außen, dann ließ sie sich keuchend und benommen zurück, fast unfähig, sich zu bewegen, ein wunderbares Gefühl der Leichtigkeit Das schien sich dort in den vergangenen Monaten dauerhaft eingenistet zu haben. Der Nebel aus Schmerz und Stress sammelte sich direkt hinter seinen Augen.
Amelia gab sich einen kleinen, kaum spürbaren Anschein von Befriedigung, fast Zufriedenheit, und stand dann auf und versuchte, sich zu orientieren, ohne die Frische ihrer Stimmung völlig zu zerstören.
Er bemerkte, dass das Wasser kalt war. Er schaltete es aus und lauschte dem Rauschen der Pfeifen. Natürlich ist es ein Fehler; Diese Stimme erzählt ihm die letzten Worte seines Vaters, den Kampf ums Atmen und?
Amelia.
Er blieb stehen, immer noch nackt und nass. Für einen Moment klangen die Leitungen fast wie die seines Vaters?
Amelia.
Er sprang.
Devereux.
Er begann zu zittern.
Devereux, keuchte er, während das Wasser im Abwasserkanal herumwirbelte, eine perfekte Nachahmung der schmerzhaften, erstickenden letzten Worte seines Vaters, gefolgt von Stille.
Er griff nach den Wasserhähnen, um sie wieder aufzudrehen, gab dann aber auf. Das ist nicht real, sagte er sich. Ich höre einige Dinge. Sogar vollkommen vernünftige, rationale Menschen können Dinge hören und sehen, die nicht real sind.
Oder vielleicht bin ich einfach überhaupt nicht vernünftig oder rational. Vielleicht bin ich verrückt. Aber auch das ist kein Problem. Das ist besser, als zu glauben, dass es real ist.
Sie wickelte ein Motelhandtuch um ihren Körper, machte sich nicht die Mühe, ihr Haar zu trocknen oder zu glätten, wollte nicht einmal in die Nähe des Spiegels. Der Hauptraum war dunkel, und sie lag auf dem Bett und ließ die kühle Luft aus dem Ventilator ihre nasse, nackte Haut kitzeln. Er sagte sich, dass es nichts gäbe, wovor man Angst haben müsste. Genießen Sie einfach die Stille. Genieße einfach die Dunkelheit. Viel Spaß?
Dunkelheit?
Als er das Badezimmer betrat, ließ er das Licht an. Jetzt sind sie unterwegs…
Amelia rannte weg, aber bevor sie etwas sagen oder tun konnte, bedeckte eine Hand ihren Mund. Dicke, gepolsterte Handschuhe ließen ihn fast ersticken. Ein Körper, der ihn von hinten umarmt, schlanke Gliedmaßen, ausgestattet mit schrecklicher Kraft und schrecklicher Kälte. Ein weiterer Arm schlang sich um ihre Taille, und die kämpfende Gestalt zerrte sie vom Bett auf den Boden.
Er wehrte sich, hatte aber wenig Einfluss, als er mit dem Gesicht nach unten auf den Teppich fiel, auf dem sich der Angreifer befand. Eine Hand packte ihr nasses Haar und schlug ihren Kopf auf den Boden, woraufhin ihr kurzzeitig schwindelig wurde und sie vor Schmerzen schrie.
Die unsichtbare Gestalt rollte ihn herum und kletterte nach oben. Ein kleiner Teil des Lichts der Neonreklame draußen drang durch die Fensterläden und erkannte die markante Silhouette der Kleidung des Phantoms.
Seine Hand lag immer noch auf seinem Mund, und er lehnte sich an sie und drückte ihren nackten Körper nach unten. Amelia ballte ihre Fäuste und griff ihn an, aber nichts hatte etwas damit zu tun; Es war, als wäre er nur dann fest, wenn sie ihn berührte, nicht aber, als sie ihn berührte.
Er ließ sie noch ein wenig kämpfen, bevor er ihre Handgelenke aneinander legte. Amelia konnte sich nicht bewegen, konnte nicht widerstehen, konnte nicht schreien. Der Geist senkte sein Gesicht zu ihrem; Er sah, wie der zerknitterte Stoff der Maske durch die Anstrengung seines Atems ein- und ausgesaugt wurde.
Ein säuerlicher Geruch ging von ihm aus. Amelia schloss die Augen, als es zu tränen begann. Er zuckte zusammen, als eine kalte, behandschuhte Hand seine Wange berührte. Oh mein Gott, dachte sie, bitte lass es schnell vorbei sein …
***
Es war Nacht und die Lampen waren aus, aber am Ende des Flurs erschien eine einzelne flackernde Kerzenflamme, eingezwängt zwischen den Fingern, um ihr Licht zu übertönen. Es war Jeremia.
Er hielt inne, als würde er etwas hören, nickte dann vor sich hin und fuhr fort. Schritte erklangen ganz leise auf dem dicken Teppich. Er erreichte die Tür am Ende des Korridors und drehte langsam den Knopf, so dass kein Geräusch zu hören war. Das gut geölte Scharnier verriet ihn nicht.
Doch als sich die Tür öffnete, stand Penelope da, gekleidet in ein geisterhaftes weißes Abendkleid, als würde sie auf ihn warten. Er ließ die Kerze fallen, trat einen Schritt zurück und hielt sich die Hand vor den Mund, um nicht zu schreien.
Penelope hatte keine andere Reaktion, als sich das Wachs zu holen, bevor zu viel Wachs verschüttet worden war. Er nahm es in seine Hände und hielt es so, dass ein zitterndes Leuchten auf seinem Gesicht entstand. Er sah Jeremiah an und wurde blass. Er lehnte an der Wand, sein Gesicht war verschwitzt, seine Augen blickten auf den Boden. Sein Mund bewegte sich, aber es kamen keine Worte heraus.
Penelope fuhr sich mit der Zunge über die Lippen, als hätte sie ihre Angst geschmeckt. Es ist spät, Jeremiah, sagte er. Der Sklave nickte nur und blickte zu Boden. Er kam zu ihr und hielt die Kerze zwischen sich, so dass sie beide im winzigen Heiligenschein der Kerzenflamme standen.
Es ist zu spät, sagte Penelope. Mit seiner freien Hand berührte er ihre Wange. Er biss sich in die Finger. Was machst du?
Er murmelte etwas. Penelopes Mundwinkel zuckten. Wollten Sie ins Wohnzimmer gehen? Um mit meinem Mann zu reden?
Jeremiah wandte den Blick ab. Seine Augen waren weit geöffnet und seine Nasenlöcher weiteten sich unter seinem schweren, panischen Atem. Was wolltest du ihnen sagen? sagte Penelope.
Er drückte seinen Körper gegen ihren. Er verzog das Gesicht, als wäre er erstochen worden. Sie umfasste sein Gesicht und fuhr sich mit den Fingernägeln über die Wangen. Er brachte seinen Mund näher an ihren und flüsterte: Was wolltest du ihnen sagen, Jeremiah? Die Frau küsste ihn und auch er begann lautlos zu weinen; seine Brust bebte vor unterwürfigem Schluchzen.
Penelope küsste mit einem schüchternen Lächeln die Tränen auf ihren Wangen und fuhr sich dann mit den Lippen über das Kinn. Seine streichelnden Finger strichen über seinen Mund, den er fest umklammerte, um nicht zu weinen. Wolltest du ihnen das erzählen?
Er schüttelte den Kopf.
Dann was? Jeremiah versuchte angeblich, sich zu bücken, um einen Schritt zurückzutreten, aber Penelope hob ihn wieder hoch, küsste ihn erneut und lächelte über seinen Schmerz. Er legte seine Hand zwischen sie und glitt über Jeremiahs Körper. Er wirkte hingebungsvoll, seine Augen waren glasig und sein Gesicht wirkte distanziert. Sie reagierte nicht, als Penelope ihre Hose aufknöpfte und ihre Finger (mit ihren perfekt gepflegten, klauenartigen Nägeln) nach unten gleiten ließ, bis sie seinen Penis berührten.
Er legte seine Hand um sie und zog ein- oder zweimal, um sie zu einer Reaktion zu bewegen. Sein Gesichtsausdruck war tot und emotionslos. Er seufzte, dann hob er seine Hand, um sich ins Gesicht zu schlagen. Sein Knacken klang in der Zwielichtatmosphäre der dunklen, leeren Halle unglaublich laut. Jeremiah sah schockiert aus, und bevor er wieder weggehen konnte, steckte Penelope ihre Hand in seine Hose und streichelte ihn. Die Mechanik ihres Körpers verriet sie, reagierte auf die Stimulation, schwoll an und vergrößerte sich, was ein Grinsen auf Penelopes rubinroten Lippen hervorrief.
Jeremiah schluchzte lautlos weiter, während Penelopes Hand sich immer wieder zusammenzog, ihre Finger über den dicken Kopf fuhren und die winzigen Tröpfchen dort prüften. Er drückte ihren Körper gegen ihren und drückte sie gegen die Wand. Einen Moment lang wehrte er sich, aber obwohl er der Kleinere der beiden war, war er stärker und wagte es immer noch nicht, seine ganze Kraft gegen sie einzusetzen. Die Frau lächelte, zeigte alle Zähne, und im flackernden Licht der Kerze sah sie, dass seine Augen weit geöffnet waren und nie blinzelten.
Er machte weiter und wehrte sich nicht, aber seine Muskeln schmerzten und er musste seine Hände mit zitternden Fäusten hinter dem Rücken halten. Penelope machte sich nun mit Küssen über ihn lustig und flüsterte leise darüber, wie viele weiße Männer töten würden, um sie zu ersetzen. Jeremiah biss sich auf die Lippe, um nicht zu sagen, dass er töten würde, um es loszuwerden. Seine Berührung war zart, aber fest, und er ließ seine Hand geschickt auf und ab gleiten, wohl bewusst, wie viel Druck nötig war, um ihn zu winden. Als er zog, gehorchte ihr Körper gegen ihren Willen und die Frau kicherte, ihre Stimme war voller perverser Belustigung.
Mit einer Reihe schneller Bewegungen schob er sie zur Seite und schlang seine Finger um ihren Schaft, während die Strömung auf und ab fegte. Mit einem Stöhnen warf er seinen Kopf zurück und Jeremiah knallte seinen Kopf gegen die Wand. Er biss sich auf die Lippe, allerdings nicht fest genug, um eine erkennbare Spur zu hinterlassen, und wischte sich die Hand an der Hose ab. Er brachte die Kerze wieder nahe an ihr Gesicht.
Du wirst es nie sagen, oder?
Er schüttelte den Kopf.
Wissen Sie, was passiert, wenn jemand von uns erfährt?
Jeremiah schluckte. Sie würden mich töten, sagte er.
Er nahm die Kerze wieder in die Hand. Sie sah ihn mit entspanntem Gesicht an.
Komm schon, sagte Penelope. Ich brauche dich für etwas anderes.
Jeremiah sah unsicher aus.
Treffen wir den Kapitän? er fügte hinzu. Ich kann mich im Dunkeln nicht zurechtfinden.
Ihr langes weißes Gewand zog sie hinter sich her und ging den Korridor entlang, bis es nur noch ein weißer Fleck in der Dunkelheit war, fern von Jeremiah und dem Licht. Jeremiah zögerte noch einen Moment, wischte sich die Augen und folgte ihm dann.
Im Wohnzimmer standen Phillip und Andrew Seite an Seite am Fenster. Draußen war es wie immer dunkel, aber die Nacht war ebenso ruhig wie dunkel; kein Schlagzeug. Phillip trank Whisky aus einem Glas mit dickem Boden. Andrews Glas war noch voll.
Es ist noch schlimmer, sagte Phillip. Jetzt wird es jede Nacht schlimmer.
Deshalb musst du mir zuhören.
Wir mussten sie in ihren Hütten einsperren, sagte Phillip. Die Hälfte von ihnen ist entkommen, und ich kann es ihnen nicht verübeln. Ich wünschte, ich hätte auch entkommen können.
Er warf Andrew einen Blick zu.
Glaubst du, wir können sie finden, die verschwundenen Sklavenkinder? Oder einfach …, sagte er vage, … sie sind verschwunden? Sie sind verschwunden wie der Geist im verschlossenen Raum. ?
Was stand in dem Brief, den Sie heute Morgen erhalten haben? sagte Andrew. Erzähl mir bitte von Phillip.
Phillips Stimme wurde dumpf. Da stand, dass Penelope sterben würde, wenn ich Devereux House heute Nacht nicht bis Mitternacht verlassen würde.
Andrew nickte. Das dachte ich mir. Deshalb solltest du mir zuhören, wenn ich sage, dass ich weiß, wer hinter all dem steckt.
Phillip sagte nichts, sondern hob eine Augenbraue und wartete. Andrew schluckte sein gesamtes Getränk auf einmal hinunter. Sein Gesicht wurde rot. Wieder machte Phillip eine ungeduldige Geste, während er an den Manschettenknöpfen herumfummelte. Andrew seufzte.
Das ist mein Vater, sagte er.
Phillip warf ihr zum ersten Mal einen vollständigen Blick zu. Sein Gesicht war verwirrt, aber nach ein paar Sekunden begann er ein kränkliches Grinsen zu zeigen und dann begann er zu lachen.
Ich mache keine Witze sagte Andrew, ergriff erneut Phillips Arm und schüttelte ihn. Phillip lachte einfach weiter, sein krankes Kichern verstummte.
Andrew ging zum Kaminsims und zeigte auf das wütende Gemälde des alten Devereux. Das ist die einzig logische Erklärung. Er ist wütend darüber, dass Sie das Land anders verwalten als er. Erinnern Sie sich, wie er selbst der geringsten Herausforderung seiner Autorität ausweichen konnte?
Phillip grunzte und goss sich noch einen Drink ein. Andrew nahm ihr die Flasche aus der Hand.
Du hast dich geirrt, Phillip, sagte Andrew. Der Geist ist wirklich ein Geist. Und je wütender er wird, desto mehr Menschen werden verletzt.
Selbst wenn ich an Geister geglaubt hätte, hätte dein Vater uns das nie angetan.
Andrew seufzte. Du kanntest ihn sehr gut, Phillip, aber du kanntest ihn nicht ganz. Er hatte noch eine andere Seite. Hast du dich jemals darüber gewundert?
Er zeigte auf die Büsten von Janus.
Das Gemälde gefiel ihm. Es passte zu ihm. Man sah nur ein Gesicht, aber da war noch ein anderes. Er konnte ein Tyrann sein, wann immer er wollte. Wir hatten Angst vor ihm.
Phillip sah ungläubig aus.
Das stimmt, sagte Andrew. Besonders Penelope.
Das ist eine Lüge.?
Verdammt, ich wollte dir das nicht sagen, aber der Typ hat ihn völlig verprügelt, als du sein Angebot zum ersten Mal abgelehnt hast. Ich dachte, du würdest ihn mit seinem Geschrei umbringen.
Das ist eine Lüge Phillip sagte es noch einmal. Er blieb stehen, die Hand zur Faust geballt, sein Arm zitterte. Andrew wartete ab, was er tun würde. Phillip sagte lange Zeit nichts. Andrew begann sich zu winden.
Ein Geräusch von der Tür erschreckte sie beide. Ich würde vorsichtig sein, wie Sie mit ihm reden, Phillip, sagte Kapitän Sidney. Ein Mann in Ihrer Position braucht alle Freunde, die er kriegen kann.
Der Kapitän ließ seinen Stock an der Tür stehen und humpelte hinein. Er hatte eine schwarze Ledertasche unter einem Arm verstaut. Jeremiah versteckte sich voller Übelkeit hinter ihr.
Penelope hat mich reingelassen, sagte der Kapitän. Dann hat er mir das geschickt, um es mir anzusehen, aber ich habe ihm immer wieder gesagt, dass ich es nicht brauche.
Penelope? sagte Phillip. Sie soll ihr Zimmer nicht verlassen
Und sein Zimmer war doch bis jetzt ein sicherer Ort für ihn, nicht wahr? sagte der Kapitän. Sein Gesicht war aschfahl. Jetzt ist es wieder da, was auch immer passiert. Nein Phillip, ich bin nicht wegen Penelope hier, ich bin wegen dir hier. Ich denke, es ist an der Zeit, diese Ghost-Sache komplett beiseite zu legen, oder?
Phillip blickte erneut auf das abgedunkelte Fenster. Ich nehme an, das hat etwas zu bedeuten? sagte. Er murmelte seine Worte ein wenig.
Das bedeutet, dass ich weiß, wer das Phantom ist, sagte der Kapitän. Er öffnete den Safe und ließ alle hineinschauen; Im roten Samt schimmerten vier antike Pistolen.
Also, was wirst du mit ihnen machen? sagte Phillip.
Ist das nicht offensichtlich? Ich werde dich rausholen und dir ein Loch in den Schädel schlagen. Weil du Ghost bist.
Andrew sah aus, als würde er jetzt lachen, aber er hielt sich zurück.
Phillip seufzte. Ich nehme an, Sie haben eine Erklärung dafür, warum das Sinn machen würde?
Der Kapitän nahm eine der Pistolen und drehte sie in seiner Hand. Jeremiah hockte in der Ecke und schaute zu.
Ich muss zugeben, ich habe nicht erwartet, dass Sie so weit gehen, sagte der Kapitän. Ich dachte, es würde deinen eigenen Interessen genug schaden, um die Zweifel von dir zu vertreiben. Aber du bist definitiv zu vorsichtig, das muss ich dir lassen.
Und jetzt, da niemand mehr Verdacht auf dich übt, ist es Zeit zu handeln, oder? Wenn Sie Penelope loswerden, haben Sie das Haus und alle ihre Geschäfte. Ist es nicht das, was du schon immer wolltest?
Er hob die Waffe. Ich wusste immer, dass es in meiner Beziehung zu dir um Geld ging. Ich wusste, dass ein unerfahrener kleiner Pianist die Liebe eines echten Mannes für eine Frau wie Penelope nicht ertragen könnte. Hier ist sie.
Er reichte Phillip die Waffe. Phillips Arm fiel auf seine Seite und die Waffe hing zwischen seinen Fingern. Wenigstens kannst du wie ein richtiger Mann sterben.
Andrew trat vor, bereit zu sprechen, aber der Kapitän richtete auch eine Pistole auf ihn. Was sagst du, Andrew, wirst du mein Stellvertreter sein? Ich verstehe es, wenn du das Gefühl hast, dass du stattdessen sein Stellvertreter sein musst. Familiäre Bindungen und so. Das nehme ich für mich.
Er zog Jeremiah am Arm und drückte ihm eine Waffe in die Hand. Jeremiah sah aus, als wäre er davon verbrannt worden. Phillips Stimme stockte.
Captain, ich möchte, dass Sie mein Haus verlassen.
Das werde ich tun, sagte der Kapitän. Und du bei mir. Zwanzig Schritte ins Vorfeld und wir schießen beide. Du wirst im Vorteil sein, weil du jünger bist und beide Beine in Form hast. Man kann nicht sagen, dass ich dir keine sportliche Chance gegeben habe. .
Captain, sagte Phillip noch einmal, Sie werden alleine gehen und nie zurückkommen.
Ich werde es tun
Andrew legte seine Hand auf den Arm des Kapitäns, aber der Kapitän zuckte mit den Schultern. Er hob seine Waffe und zielte auf Phillips Gesicht. Phillip blinzelte nicht einmal.
Ich zähle bis drei, sagte der Kapitän, und wenn Sie bis dahin nicht draußen sind, kümmern wir uns drinnen darum. Eins
Captain Sydney, sagte Phillip.
Zwei
Um Gottes Willen sagte Andrew.
Fliege
Jeremiah zog sich vom Tatort zurück.
Der Kapitän lächelte sarkastisch. Das ist es also? Ein Feigling bis zum Schluss. Na gut. Penelope kann das gegen mich verwenden, aber sie ist besser. Vielleicht hat Devereux Manor jetzt einen echten Geist, oder?
Phillip ließ seine Waffe fallen. Er schloss die Augen fest. Der Kapitän hob die Waffe. Andrew Um Gottes willen Schrei. immer wieder?
Der kleine Raum hallte vom Geräusch von Schüssen wider. Schrie Phillip und Andrew senkte den Kopf, der Kapitän trat zurück und die Luft war völlig ruhig, erfüllt von einem stinkenden Anblick brennenden Schießpulvers.
Als sich der Rauch verzog, öffnete Phillip die Augen. Er legte seine Hand auf seine Brust und stellte fest, dass er nicht getroffen worden war.
Keuchend sank der Kapitän in einen der Stühle, die Hand auf dem Bauch, ein roter Fleck durchnässte seine Jacke.
Jeremiahs Augen waren weit aufgerissen, aber seine Hand blieb ruhig, als er seine dampfende Waffe auf den Couchtisch legte.
Andrew rannte zum Kapitän. Der Kapitän versuchte zu sprechen, aber sobald er den Mund öffnete, kam eine Blutblase heraus. Es dauerte ein paar Sekunden, bis Phillip begriff, was passiert war, dann packte er Jeremiah am Arm und zog ihn zur Tür.
Jeremiah nickte ihm einmal zu und sagte: Bitte, Sir, tun Sie es.
Phillip blinzelte.
Du hast mich getötet, sagte Jeremiah. Deine Frau ist eine grausame Frau. Wenn sie herausfindet, was ich getan habe… Er drehte sich um. Du solltest das besser tun.
Um Gottes willen, ich werde dich nicht töten. Aber warum du? Jeremiah, ich weiß, dass ich freundlicher zu dir war als Penelope oder ihr Vater, aber was hast du für mich getan? Er schwieg und konnte nichts mehr sagen. Jeremiah nickte nur.
Es war nicht nur für dich? sagte. Das war mein Ausweg aus all dem. Es ist mir egal, wie es jetzt sein wird.
Phillip war noch verblüffter, aber er wusste, dass er keine Zeit mehr hatte. Jeremiah, du bist von nun an ein freier Mann, sagte er.
Jeremiahs Mund klappte auf.
Nehmen Sie diesen Schlüssel und gehen Sie in mein Büro. Auf meinem Schreibtisch liegt ein Erlösungsbrief für Sie bereit. Eigentlich sollte er bis Weihnachten warten, aber …
Aber Kapitän? sagte Jeremia.
Das ist kein Grund zur Sorge, sagte Phillip. Immerhin habe ich ihn erschossen. Richtig?
Jeremiah schüttelte den Kopf. Nein Sir?
Ich habe Captain Sydney erschossen, sagte Phillip. Ich habe ihn zur Selbstverteidigung in meinem eigenen Haus erschossen. Von einem weißen Mann zum anderen. Verstehen Sie, was ich sage?
Jeremiah biss die Zähne zusammen, schüttelte aber den Kopf.
Der andere Schlüssel am Ring öffnet den Safe, da ist Geld darin. Nehmen Sie so viel mit, wie Sie tragen können, holen Sie sich dann alle neuen Pferde, die Sie wollen, aus dem Stall und reiten Sie dann. Entfernen Sie sich so weit wie möglich von Devereux Estate kann. Gib dein Bestes vor Sonnenaufgang und schaue nie zurück.
Phillip schloss Jeremiahs Finger um den Schlüsselring. Jeremiah, Phillip Los Er starrte einen Moment lang auf seine geschlossene Faust, bis er es sagte. Und Jeremiah rannte.
Phillip, sagte Andrew von der anderen Seite des Raumes, wir werden einen Arzt brauchen.
Ich hole mir eins, sagte Phillip. Welches ist am nächsten? Als er sich umdrehte, blieb er stehen. Die Fensterscheibe, die die ganze Nacht schwarz wie Tinte war, war jetzt von einem unheimlichen orangefarbenen Schimmer bedeckt. Er rannte dorthin. Guter Gott sagte.
Andrew gesellte sich zu ihm und beide sahen, wie das Feuer wuchs.
Hütten; Sklaven sagte Andrew.
Wir haben sie eingesperrt, um ihre Flucht zu verhindern, sagte Phillip. Sie haben die Türen verbarrikadiert, die Fenster vernagelt; mein Gott, sie werden bei lebendigem Leib verbrennen
Bevor beide Männer noch etwas sagen konnten, hörten sie den Schrei. Sie alle drehten sich um, auch der Kapitän, und riefen plötzlich Penelope Sie sagten.
Phillip stand auf, niedergeschlagen vor Unentschlossenheit. Sieh dir das an, ich gehe zu den Hütten, sagte Andrew.
Was werden Sie tun?
Ich werde so viele retten, wie ich kann, sagte Andrew.
Und was ist mit dem Kapitän?
Kapitän Sidney schnappte nach Luft und murmelte ein paar Worte: Verdammter Idiot… Entschuldigung für das ‚P?
Phillip rannte zu Penelopes Schlafzimmer, während Andrew zur Hintertür rannte. Die Tür stand weit offen und die Fenstertüren ließen die Nachtluft herein. Phillip fängt bereits an, Rauch im Wind zu riechen.
Die Bettdecke war voller Blut, aber von Penelope war nichts zu sehen. Phillip rief seinen Namen, und als er eine Bewegung in der Nähe des Käfigs draußen sah, rannte er darauf zu, beobachtet vom zerrissenen Saum seines grauen Umhangs.
Erst jetzt wurde ihm klar, dass Jeremiah seine vom Schuss noch heiße Waffe in der Hand hielt, und nun hob er die Pistole und schoss blind auf die sich entfernende Gestalt. Fast gleichzeitig war ein weiterer Schuss zu hören; Das Phantom hatte das Feuer erwidert
Phillip folgte ihr und seine Lippen verzogen sich zu einem Knurren. Das Phantom raste auf die brennenden Hütten zu. Die wirbelnden Flammen beschatteten die Silhouette der zerklüfteten Dächer und die verdrehten Körper derjenigen, die aus ihren Häusern geflohen waren, aber so schwer verbrannt waren, dass sie nicht aus dem Gebiet fliehen konnten.
Der Wind änderte die Richtung und blies Rauch in Phillips Gesicht und brannte in seinen Augen. Jetzt war alles mit Feuer bedeckt, es regnete Asche und geschwärzte Dinge darauf. Wieder sah er eine Bewegung gerade außer Sichtweite und feuerte, und wieder antwortete der Geist.
Phillip zuckte wegen des plötzlichen, heißen Schmerzes in seinen Rippen zusammen. Und jetzt konnte Phillip ihn inmitten der Flammen sehen, wie er mit erhobenem Arm mit flackernden Lichtern auf den Lauf der Waffe schlug. Das Flugzeug schien erneut feuerbereit zu sein, drehte sich jedoch um und rannte davon.
Phillip hob seine eigene Pistole und drückte ab; Es war ein wilder, blinder, verzweifelter Schuss, aber er sah, wie das Phantom taumelte und wie ein umgestürzter Baum zusammenbrach. Wurde er erschossen? Hatte Phillip wirklich so viel Glück?
Er versuchte zu gehen, aber der Schmerz brannte in jedem Zentimeter seines Körpers; Blut durchtränkte sein Hemd. Er fiel auf die Knie, dann auf Hände und Knie, und langsam, sehr langsam kroch er, wobei seine Hände die lockere Erde aufhoben, während er Schritt für Schritt auf seinen gefallenen Feind zuging.
Schreie aus der Umgebung vermischten sich mit dem Knistern der Flammen. Das Feuer breitete sich aus, aber Phillip konnte jetzt nichts mehr tun. Schwärze verfärbte seine Sicht. Was wäre, wenn es noch ein paar Meter mehr gehen könnte?
Als er die liegende Gestalt des Geistes erreichte, schleppte er sich wie eine Schlange über den Boden. Er sah ein blutiges, rauchendes Loch im Hinterkopf des Dämons; Der Stoff der Maske war verbrannt. Es war wirklich ein Glücksschuss.
Es kostete Phillip alles, was er noch übrig hatte, um die Leiche umzudrehen. Er krallte sich schwach und machtlos an die Maske. ?Komm schon… Bastard…? sagte. Er hob die Maske. Mit etwas Mühe gelang ihm das.
Rauch versperrte ihm die Sicht, Tränen brannten in seinen Augen. Er wischte seine Hände vom entblößten Gesicht des Phantoms ab und entfernte so Ruß und Blut. Wer war das, verdammt, wer?
Der Wind fachte die Flammen an und Funken regneten auf sie herab, und im Licht der Hölle sah Phillip schließlich das Gesicht des Geistes und die Augen, die ihn anstarrten, unfähig zu sehen, ohne zu blinzeln, und dann …
Er brach zusammen, schwach, hilflos, verblassend. Flammen breiteten sich übereinander um die beiden Körper aus und sie näherten sich langsam, sehr langsam.
***
Amelia war wach. Oder hatte er die ganze Zeit geträumt?
Ihm wurde klar, wie kalt ihm war, und dann wurde ihm klar, dass er nackt bis auf ein Motelhandtuch in seinem Garten vor dem Devereux Estate stand. Er sprang und rannte und vermischte mit seinen bloßen Füßen die lockere Gartenerde.
Als er die Außenwand des Hauses erreichte, blickte er auf die Stelle, wo er stand; Der Ort, an dem Philip träumte, stürzte ein. Philipp und…
Es überraschte ihn nicht, dass nicht alle Türen verschlossen waren, obwohl er sie vor seiner Abreise abgeschlossen hatte. Er war nicht überrascht, als er die Goldkugel in seiner Hand fand. Am wenigsten überraschend war, dass Klaviermusik, dieselbe Sonate, das ganze Haus erfüllte.
Er folgte ihr ins Musikzimmer. Die Tür stand offen und der Raum war voller Licht. Amelia hätte in der Tür fast gezögert, ging aber stattdessen direkt hinein.
Philip wartete auf ihn.
Der Mann rutschte auf die Bank, und sie setzte sich neben ihn und beobachtete, wie ihre Finger über die staubigen alten Schlüssel strichen. Als der letzte Ton erklang, öffnete er die Augen und sah sie an. Er lächelte ein wenig.
?Das ist gut,? sagte.
?Danke schön,? sagte Phillip. Seine Gesichtszüge waren ein wenig verschwommen und seine Stimme war etwas schwach. Das praktiziere ich schon lange.
Amelia legte das Goldstück auf das Klavier. Du hast mir das gegeben?
?Ja,? sagte Phillip. Damit du siehst, was ich dir zeigen möchte.
?Träume?‘
Bestätigt.
War das wirklich ein Traum?
?Erinnerungen,? sagte Phillip. Hauptsächlich die Erinnerungen an das Haus. Und einige von mir.
Amelia zeigte auf die geschmolzenen Juwelen. ?Deine Eheringe. im Feuer zusammengeschmolzen.
Philip nickte.
?Warum hat er das getan?? sagte Amelia.
Phillip seufzte. Um mich an mir zu rächen, weil ich ihn nicht so geliebt habe, wie er es wollte. Oder vielleicht einfach nur als Fluchtmöglichkeit. Ich glaube, er dachte darüber nach, mit dem Kapitän zu fliehen, wenn er damit durchkommen könnte. Ich bezweifle, dass er es akzeptieren wird. Ich glaube nicht, dass es wirklich etwas damit zu tun hat.
?Wie hat er das alles gemacht? War er in der ersten Nacht in seinem Zimmer, als der Käfig fiel?
Hat er die Maske aufgesetzt, bevor ich hineingegangen bin? sagte Phillip. Und er zwang Jeremiah, draußen zu warten und den Käfig im richtigen Moment umzustoßen. Deshalb schlug er sie am nächsten Tag so heftig; um sicherzustellen, dass Sie ruhig bleiben. Er tat andere Dinge mit ihr, um ihr Angst zu machen.
Aber Gepäck und Gewichte?
Immer stärker als er aussieht? sagte Phillip. ? Es war nicht viel Gewicht im Kofferraum, erinnerst du dich? Während wir noch dabei waren, die Tür aufzubrechen, rannte sie von der Speisekammer in ihr Zimmer und zog ihr Kostüm an. Dann nahm er genug Gewicht auf, um den Deckel halb zu öffnen und das Innere zusammenzudrücken.
Wir gingen davon aus, dass wir Fantome aufgrund der schlechten Qualität der Installation erwischt haben. in Bewegung.
Er seufzte und nahm dann sein Gesicht in seine Hände. Amelia wollte ihre Arme um ihn legen, aber ihn in Ruhe zu lassen schien irgendwie respektvoll. Er schlug ein paar leere Noten auf die Tasten. Amelia folgte mit ihren eigenen seinen Fingern, doch als sie eine Taste berührte, herrschte nur Stille.
Was ist mit Phan? Was ist mit Penelope?, sagte Amelia nach einer Weile. Sie ist immer noch hier. Sie hat mich zurückgebracht.
Ich weiß. Ich dachte, du hättest es verdient. Und auch, weil… Er hielt inne.
Weil?
Er lächelte noch ein wenig. Nun, ich glaube, ich wollte nur, dass du etwas über mich erfährst. Ich bin schon lange hier und du bist schließlich so eine schöne Frau…
Amelia errötete und wickelte das Handtuch fester um sich. Phillip drehte den Kopf und respektierte ihre Bescheidenheit. Amelia rutschte einen Moment lang auf ihrem Sitz hin und her und wusste nicht, was sie sagen sollte. Dann: Philip?
?Ja??
?Wirst du wieder spielen?? Er lehnte sich ein wenig an sie und legte seinen Kopf auf ihre Schulter; Seine Berührung war kalt, aber nicht störend. ?Es ist ein schönes Lied.?
Phillip lächelte noch mehr. ?Falls Sie es wollen. Es kommt mir so vor, als hätte ich schon so lange geklagt, dass ich mich kaum noch an etwas anderes erinnern kann. Aber das habe ich nie vergessen.
Und es spielte und die Musik drang durch die Wände, den Boden, die Decke und die Traufe und wurde Teil des Hauses.
Weil das Haus nie irgendjemandem oder irgendetwas gehörte; alles wurde ein Teil davon. Dies war und bleibt ein Zuhause für sich.